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“许盛家，死者许盛业是你什么人？”刺史坐在公堂之上，沉声问道。
许家大伯一身白衣，显得悲痛无比：“草民乃盛业嫡亲长兄。草民兄弟自幼失去父母，与草民相依为命，青天大老爷，草民兄弟死得冤！还请青天大老爷为草民做主！”
许盛业为妻子所杀，他本人没有子女，按照惯例，许盛家及妻子田氏，就是苦主。
母亲病情与伤势日渐好转之后，州衙再次提审过堂。母亲作为重囚带着手铐脚镣跪在一边，对官府指控的杀人供认不讳。她一口咬定被丈夫打骂欺辱不过，激愤中将之杀死。
身上伤痕隐隐有一些，但是时间久了，已经褪色，不甚明显。
而许氏族人，纷纷上堂作证，说许盛业是一个好男人，对待妻子不离不弃，对待继女有如亲生，并无打骂L儒之事。
许盛家说：“当日草民兄弟从镇上赶集回来，央求草民和婆娘找人上何家村向柳氏提亲。草民婆娘田氏着人打探，听说柳氏有一女不祥，被夷人称为巫女，出生即克死亲父，于是苦劝兄弟莫要结这门亲。无奈草民兄弟鬼迷心窍，一意孤行。草民和婆娘拗不过兄弟，才勉强点头应允。那柳氏原本带了孩子在何家村独自过活，要上山采药度日，回家还要煮饭织布，日子过得甚是艰苦。自她嫁与草民兄弟，草民兄弟待她如珍宝，待她的女如亲女，衣服首饰，不曾亏缺，她也无需风吹日晒，辛苦上山，衣食无缺。不想她恩将仇报，砍杀亲夫，天理不容！”
刺史问道：“既然你兄弟待她如珍似宝，待她女有如亲生，那她为何要恩将仇报，斩杀亲夫？”
许盛家磕头道：“草民不知，不敢妄言，其中必有隐情，望青天大老爷明察！”
刺史大人传大伯母田氏上堂。
田氏跪在堂前缓缓道来：“民妇十七岁嫁入许家，小叔才十二岁。民妇养育小叔，视若亲生兄弟。小叔虽然有些顽劣，但是心地善良。当日全族上下，莫有不劝他休要结这门亲的，可是他不听人言，一意孤行，娶了个蛇蝎之心的妇人，招此大货，丢了性命，还望青天大老爷给草民夫妇做主！”
说着说着，她眼圈一红，痛哭出声。
刺史大人问道：“那许盛业与柳氏，平日可还和睦？”
田氏道：“小叔平日待柳氏，捧在手里怕摔了，含在嘴里怕化了，如何不好？”
刺史大人问：“既然如此，为何柳氏说许盛业平日对她打骂L儒？”
田氏喊冤道：“青天大老爷，男子汉大丈夫在外面风里来雨里去，养家糊口，吃辛受苦，哪能没个脾气？那柳氏不是性格温柔之人，每每顶撞于他，天上下雨地上流，小两口打架不记仇，哪有妇人因为夫妻拌嘴吵架打一两下就杀夫的？民妇小叔被杀，定有隐情。民妇听小叔邻居说起，近日他们夫妻吵架的时候，小叔说柳氏有异心——”
一直跪在旁边的母亲，闻言抬头诧异地看着田氏——这就是平日对她和颜悦色，看上去客气可亲的嫂子吗？为何眼前的人如此陌生？难道许盛业将她踢得流产，他们夫妻轮流上门做说客的事，他们都忘了吗？他们夫妻都得了失忆症？
遭丈夫虐打忍辱不过激愤杀夫，跟与人有J情因奸谋杀亲夫，这是完全不同的性质，刑罚也是不同。他们许家人，这是一心一意，齐心合力地要置她于死地吗？他们的兄弟死了，他们要她也下阴曹地府去陪他，黄泉路上有个伴？还是要她一命抵一命，为他们的兄弟偿命？就算为他们兄弟偿命，绞了给个全尸都不情愿，非要她身首异处，以大唐最惨的方式去死？
这些年下来，他们对她就没有一点情分？看来血缘至亲就是血缘至亲，她不管怎么说都是外人。
母亲跪在堂前，身体抖得像筛糠。
田氏接着说道：“那日早上还未下雨，民妇娘家来了几个亲戚，民妇身子不太好，招待不过来，故而叫盛业媳妇过来帮忙。那盛业媳妇人虽在我这里，可是心不在焉。我看她似有不悦，就让她早些回家。未料此一去她居然做下这等伤天害理之事，可怜我那小叔居然死于非命——”
她在堂上哀哀地哭昏过去。
右邻也是许家人，虽然与许盛业兄弟相称，年纪却比许盛业大二十有余，说不上话，故两家不甚来往，倒是张大娘这个外姓人来往密切些。那家户主上堂作证说：“那日盛业兄弟与媳妇争吵，声音颇为激烈，听见盛业兄弟说，你为何要带着阿草走，是不是有了野汉子云云。”
他还补充说：“这媳妇早些时候上山采药，打扮得青山绿水，鬓上还插着几朵花，很是妖娆。”
刺史一拍惊堂木，质问母亲：“犯妇许柳氏，你宗亲邻人说你丈夫与你争吵之时，指你因与人苟合才带女离家出走，是否真有其事？”
母亲匍匐在地，沉声分辨：“青天大老爷明鉴！民妇确因被丈夫打骂不过想带女离家出走，并非因为与人苟合。民妇丈夫爱喝酒，酒后无德爱猜忌，民妇冤枉！”
张大娘也被提上堂作证：“许家兄弟和媳妇时常吵架。许家兄弟脾气暴躁，一言不合便动手打人，骂人更是家常便饭。前头娘子便是被打不过，抑郁而终。这个娘子怀胎不足三月，被许家兄弟一脚踢中腹部，孩子便没了。后来元宵夜走失的那个，是第二个。”
此言一出，旁听的许家人顿时哗然。土鱼媳妇在旁叫嚷：“这婆娘与那女人好得穿一条裤子，说话做不得数！”
刺史一拍惊堂木，呵斥：“大胆！谁人咆哮公堂？”
土鱼媳妇连忙跪下磕头：“民妇不敢。”
刺史道：“有何话好生说来，不得咆哮公堂！”
土鱼媳妇又磕头道：“民妇遵命。青天大老爷，这妇人早年以采药为生，嫁入许家村后还经常上山采药。别人采药背个竹篓带着斗笠，她却要插花戴柳，好似不是去采药，倒像是去赶集。许老二忠厚老实，在外风风雨雨养家糊口，给她买首饰绢布，这婆娘吃穿用度都胜过一般村人族人，却还不知足，天天嚷着要走，跟男子汉顶嘴打仗，没有妇德。别人家生了儿子千般欢喜，重儿胜过女，可是这妇人却不喜儿子，待女儿视如珍宝，以致儿子在元宵夜走失。许老二常在别人家喝酒，说起这事儿就一把鼻涕一把泪，说别人娶了媳妇一心一计过日子，他的这个婆娘却跟他不是一条心。”
许家村的几个男人纷纷作证，某月某日许盛业确实跟他们哭诉，儿子走失全怪婆娘不重视，婆娘跟他不是一条心过日子。
“草民许景天叩见父母官大人。”许氏的族长跪在公堂之上，仪态彬彬有礼，谈吐文雅不俗，面貌端正庄严，与一般升斗小民有天壤之别。
刺史大人自然能分辨人的三五九等。他也十分客气地问：“许景天，你是许氏族长？死者许盛业是你什么人？”
许景天说话中气十足却不失谦卑，对权威和权力的谦卑：“盛业是草民的族侄。他们兄弟早年失诂，是草民与村人不时接济，抚养长大。”
刺史大人问道：“死者生前为人如何？”
许景天道：“盛业幼年虽然顽劣，但是心地善良，尊老爱幼，敬爱兄嫂。这些年为我做事，颇得家人好评。”
刺史道：“犯妇说死者经常打骂于她，你可听过其事？”
许景天道：“盛业对此妇忠心耿耿，绝无贰心。他与家人一起往返巴州，据家人讲，烟花柳巷，他从不涉足，倒是经常买些布匹钗环送给娘子。”
刺史问道：“他对继女如何？”
许景天道：“有一次他娘子带来的阿草与村里妇人起冲突，打了同族的姑姑，咒骂长辈妇人，闹到草民这里来。草民找盛业侄子前来问他，你究竟怎样打算？这个妇人和孩子给你惹了的麻烦不止一次，以后也还会有更多的麻烦，你到底想怎样？是不是休了这妇人再讨一个？这妇人倒也罢了，她带来的孩子确有些精怪。”
许景天接着道说：“不想盛业侄子扑通一声跪倒在地，给我磕了一个头说，无论如何，不能舍弃这个妇人，要我一定成全他。”
母亲听闻此言，脊背挺了一挺，显然被这话惊呆了。那次我跟土鱼媳妇和阿杏起冲突，导致我独自跑上山差点被狼吃掉，她则被叫到大宅，被许夫人教导一番，想不到背后的真相却是这样的——许家那时就有休弃她，驱逐她们母女的意思。而许景天在了解了许盛业的态度之后，在公开场合却表现得那么通情达理，公正贤明，维护了她们母女。
也是，那个时候他还要用许盛业为他做事，为我们母女撑腰，就是给许盛业撑腰，好让他更死心塌地，尽心尽力。而如今许盛业已死，他没有了维护我们母女的动机。看来对于我身世的传说，他虽为孔孟之徒，却本着宁可信其有，不可信其无的态度。
作为一族的族长，手握家族势力的权柄，他居然这么对付母亲，一个四面楚歌的弱女，没有丝毫的怜悯之心。
这才是他的本来面目，这才是他的真实嘴脸。
拨开利益的轻纱，事实就是这么简单，人性就是这么丑陋。
在他的嘴里，许盛业是那么一个优秀的青年干才，吃得起辛苦，对妻子忠心耿耿，对继女爱护有加，至于打骂L儒妻儿一事，轻描淡写成夫妻口角，小事一桩。
张大娘是唯一的一个证明许盛业恶行的人，孤掌难鸣。
这么好的丈夫被妇人砍杀，定有隐情，所有的证人证言直指这个核心。刺史大人惊堂木一拍，怒道：“犯妇许柳氏，究竟为何杀夫，从实招来！”
母亲匍匐在地，不住地磕头：“委实是被打骂L儒不过，一时气愤——”
刺史冷笑道：“谁家夫妻不口角？谁家妇人吵架了便要杀夫？这中间必有隐情。许柳氏，你病体初愈，不禁刑罚，还是从实招来，以免皮肉之苦。”
母亲磕头道：“民妇委实是受辱不过，激愤之下才将丈夫杀死。”
刺史大怒，扔下一根令签道：“看来不动刑你是不会招。来人，上拶子。”
也叫拶指或拶夹，是一种专门用来夹手指的刑具，多用于拷讯女性，由五根圆木组成，各长七寸，用绳子穿连小圆木套入手指，用力收紧绳子圆木就会紧夹手指。人的手指少肉，这种刑具极为摧残骨头，十指连心，一般人挺不过这样的苦楚。
那衙役只收了一次，母亲便惨叫一声，昏了过去。
一桶凉水泼过去，母亲幽幽醒来，气息微弱。
刺史问道：“许柳氏，你招也不招？”
母亲的脸上，分不清是水还是泪。她的头发都粘在鬓边，显得格外憔悴与绝望。
“民妇愿招。”
“说，你为何杀夫？”
“民妇与人有私，数次私奔被丈夫追回。要想与情郎长相厮守，无奈只能杀之。”
“案发当日，可有人助你？”
“民妇情郎在旁相助，故而才能将丈夫杀死。”
“你女儿呢？”
“我女从镇上归来，累极而睡，并不知情。事后我们叫醒女儿，只说这是远房亲戚，接我们去走亲戚，一同出门逃走。”
“你那情郎和女儿呢？”
“看见有人追来，情郎慌张失措，跟小女一起滑落山崖，生死不知。”
“那情郎是何人，何方人士？”
“是民妇在何家村时认识的收药商人，名字——”母亲顿住。说谎需要天分，编到此处，她实在编不下去了。总不能随便说一个收药人的名字，让他从此惹上无妄之灾吧！
刺史以为有心隐瞒，一拍惊堂木：“许柳氏，你可想受刑？”
母亲哭道：“大人，民妇冤枉！”
刺史怒道：“大胆刁妇，出尔反尔，上刑！”
木棍夹着手指，母亲的脸转成青白的颜色。嘴唇上更是一丝血色都无。她再一次向酷刑低头，含泪呻吟道：“情-郎-名字-叫-吴有-才，是早年在何家村收药的商人，本想托人说亲，不想一笔生意耽搁了，等他回来，民妇已经嫁与许家。后来他借故转道许家村收药，与民妇再续前缘。民妇上山采药，便是与他在山中私会。”
“那吴有才何方人士？”
“民妇所知不多，只知他是长安人士。”
刺史满意地问道：“许柳氏，你所说可是事实？”
母亲磕头：“不敢隐瞒，句句是实。”
书记将供词读出，让母亲画押。看着那鲜红的印泥，母亲抬起颤抖的手——一个印记摁下去，她便成为D妇，恶妇，为了Q欲私欲，背信弃义，里应外合谋杀亲夫，千刀万剐不足平民愤。
堂上静得一根针都听得到。母亲抬头看上面，堂上讽刺地挂着一张蓝底金字的大匾——明察秋毫。刺史大人威严肃穆，穿着朝廷的官服，带着朝廷的帽子，拿着朝廷的俸禄，管理着朝廷的小民。
她笑了一笑，咬呀摁下了指印。
刺史打人一拍惊堂木，宣布：“许柳氏收监。告示各街道码头，通缉同案犯吴有才归案同审。”
“退堂！”
母亲瘫倒在地，被衙役像拎纸片一样拎下堂去。
许家的人们莫不欢欣鼓舞，齐呼青天大老爷英明决断。
张大娘在阿牛的搀扶下走出公堂的时候，脚一软，晕倒在炫目的阳光下。
我那时坐在鸡鸣寺后院的僧房里，默念着慈悲咒。我的一左一右，各有一个真正的小沙弥陪着，也是看护着我。慧明师傅不许我去听审。她跟从山里赶来的慧真师傅一起去的。
她们回来将整个过程转述给我，我已经欲哭无泪。
“因奸谋杀亲夫，该当何罪？”我一动不动地跪在蒲团上，手持木锤问道。
“斩决。”慧明师傅说。