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九千公里外，苏州。
姑苏城外寒山寺，唐朝张继夜泊的古枫桥渡口。过了渡口往西三里地，便是秦北洋栖身的春秋古墓。
秦北洋在这里度过整个夏天。幸好在古墓与棺椁中，一年四季都是深秋，避过了外头的酷暑。
无论刮风下雨，每天都来的人，却是个十二岁的小姑娘。
欧阳安娜去欧洲前，她为女儿在苏州城外买下一个古宅，曾是晚清一位状元的宅邸，连同宅子里的佣人和仆役。妈妈远行后，九色定居在苏州，每天对着亭台楼阁与园林水榭，跟着家庭教师学习古典诗词、代数几何、英文法文，甚至日语。
宅邸门口有军人站岗护卫，这是九色的干爹常凯申，从中央陆军军官学校派遣来的。常凯申夫妇从南京到上海的路上，偶尔还会顺道来看她。常夫人没有儿女，把聪明伶俐的九色看作掌上明珠。常凯申也对九色百依百顺，前两年带她去庐山避暑。“党国”军政要员们在山上开会，小姑娘就钻在台子底下乱爬，让汪先生、代先生等等大佬们吓一跳。她还恶狠狠地咬过小六子的大腿一口。有一回，九色独自跑出庐山别墅，在山下遇到坏人。幸好士兵迅速将坏人逮捕。常凯申怒不可遏，当场下令枪毙。
在苏州的日子，每天黄昏，九色都会钻入古墓之中，给秦北洋送各种好吃的，每天为他翻身擦背，也发现了秦北洋脖颈后的赤色鹿角胎记。
九色还为他念诵唐诗宋词，念他最爱的《三国演义》与《资治通鉴》。她的肩上总是盘着那只黑猫。它对任何人都是虎视眈眈，哪怕常凯申夫妇也畏惧它三分。唯独它对秦北洋颇为温柔，不再像一千多岁的“蛇猫”。
秦北洋总是跟女儿说起镇墓兽九色的故事，说起他们两个漫游世界的冒险，在东海达摩山屠杀恶龙镇墓兽，在日本吉野古坟发现徐福的秘密，还有在巴黎凡尔赛改变世界的一夜……
女儿越听越兴奋，仿佛自己也变成镇墓兽九色，跟着爸爸上天入地。她也知道了家族历史，从三千年前的殷商传递到中华民国的秦氏墓匠族。九色甚至很崇拜自己的爷爷——清朝最后一位皇家工匠秦海关。
终于，秦九色向爸爸提出了一个要求：“我想要跟你学习镇墓兽的技艺！”
“什么？”
“爸爸，除了九色，你还有其他儿女吗？”
躺在明朝棺椁里的秦北洋微微一笑：“我这辈子都不会再有了，有你这天赐的女儿，我就算是死也能瞑目啦。”
“好啊，九色是你唯一的后代，你应将镇墓兽的技艺传授给我。”
“绝无可能！”
秦北洋说得斩钉截铁，让小九色皱起眉头：“为何不能？”
“第一，秦氏墓匠族的规矩，传男不传女。岂有女孩子学习工匠手艺之理？中国自古以来，各行各业不都如此吗？女孩子嘛，总要嫁入别家，不是肥水流了外人田吗？”
“什么自古以来，现在是二十世纪，男孩子能做之事，女孩子一样也能做，甚至做得更好！”小九色挺身站立，朗诵鉴湖女侠秋瑾的诗文，“嗟险阻，叹飘零，关山万里作雄行。休言女子非英物，夜夜龙泉壁上鸣！”
“不错，男子不能做之事，女子也能做了。”秦北洋淡淡一笑，“九色，你能来到这个世上，必须感谢你的妈妈。”
“别扯开话题啊，你要给我理由，为何不能让我学习镇墓兽的技艺？”
十二岁的秦九色，就跟九岁那年的秦北洋一样固执也一样聪明。
“第二，更重要的原因——凡是掌握了镇墓兽技艺的秦氏子弟，全都短命，通常在我如今的年龄一命归西。原因无他，镇墓兽要有灵石驱动，而灵石对人体杀伤极大。我之所以行将就木，只能留在古墓续命，便是因为灵石的伤害。”
九色呼吸一口古墓里的空气：“你不想让我也跟你一样罹患绝症？”
若非四肢断裂，秦北洋早就想抚摸小九色的头发了，叹息道：“哪有为人父母者想要自己孩子短命的呢？”
“既然如此，为何秦氏墓匠族的技艺三千年来不中断而传承至今？为何我爷爷要把技艺传授给你？你不是老秦家的独子吗？我爷爷也忍心看着你短命吗？”
“这是我们家族的命，每一代的男丁，谁都逃脱不了。”
“我虽不是男儿身，但我是你的女儿，我也逃脱不了。”
秦九色转过身来，翻开衣服后领，暴露出脖颈上的一对赤色鹿角胎记。
看到这跟自己一样的胎记，秦北洋的眼眶湿润：“俺爹说过，秦氏后代只有儿子才会继承这种胎记，没想到你一个女孩子也有。”
九色索性坐在明朝棺椁上说话：“从我很小的时候起，便觉得自己与平常孩子不同。女孩子都爱花儿草儿漂亮衣衫。但我不喜欢这些，我更爱天文地理与数学，每到荒郊野外，看到古墓便特别喜欢，尤其爱看墓碑上的字，一个个念出来，任谁都不能把我拖走。有一回，我跟着常先生与常夫人去中山陵公祭中山先生，路过明孝陵，我独自闯入陵园，围绕明太祖朱元璋的宝顶，走了一圈又一圈，仿佛地下有个声音跟我说话……”
“十多年前，张勋复辟时期，我跟齐远山从北京南下，也曾路过南京明孝陵，在明楼上住过一宿。那一夜，我有过相同的感觉，好像朱元璋的鬼魂不散……”
“是啊，我们都有相同的感应，就像在这座春秋古墓里，我妈就感觉不舒服，但我甘之如饴。”九色在墓穴里走了一圈，“我妈都告诉我了，我刚出生不久，便被姑获鸟镇墓兽掳到唐朝永泰公主陵墓中去了。我在古墓里喝着鹿奶长到八个多月，命中注定是墓匠族的一员。”
秦北洋无言以对，他想就连小九色这颗种子，也是在北极冰海的维京人陵墓中埋下的。这个孩子跟自己一样，来自于古墓，又必将回到古墓。
但他还是摇头：“对不起，九色，我不能让你学习镇墓兽的技艺。”
“爹，你就眼睁睁看着三千年的技艺和宝藏在自己手里断绝？”
“就让它断绝吧！皇帝早就没有了，建造皇陵与镇墓兽又有何用？难道还要让我给日本人的傀儡溥仪造陵墓吗？这是天命与大势，谁又能抗拒得了？”
九色皱起眉头说：“可我别的什么都不想做，只想要跟你一样，发现地底下的秘密。”
“那你可以学习历史和考古学啊，完成你妈妈没能完成的心愿，不是很好吗？”
“我妈妈不就为了把我生下来，才没能完成北大历史系的学业吗。”
“这……那是我的错……”
“没有任何人有错，你没错，我妈也没错，甚至……远山叔叔，他也没错。”
“远山是我最好的朋友，我从没怨恨过他。九色，你还会想念他吗？”
这个问题让她沉默不语，九色已把秦北洋叫做爸爸，把齐远山叫做叔叔。失去九色这个女儿，齐远山闷闷不乐了好些日子。今年以来，齐远山常住南京，居于政治与军事中枢，才能有飞黄腾达的机会。有时他会突然来苏州看望九色，毕竟有多年父女之情。只是九色对他的态度，变得客客气气，而不再亲密无间了。
忽然，古墓外头响起悉悉索索的响声。
秦北洋警觉地提醒一句：“唐刀！”
九色从棺椁底下抽出安禄山的三尺唐刀。这把刀对于小姑娘来说实在太沉，简直是一根粗壮的铁棍子。秦九色却不怯场，镇定地握着唐刀，藏在棺椁背后。
“北洋！九色！”
墓道口响起欧阳安娜的声音，一盏马灯照出她风尘仆仆的容颜。她依然穿着工装裤，头戴猎狐帽。
她回来了。
她跨越了九千公里，穿过地中海、苏伊士运河、印度洋与中国海，带着秦北洋的救命宝贝回来了。她跟女儿紧紧拥抱，扒在明朝棺椁边缘，看着活死人般的秦北洋。
“安娜，你找到《秦氏墓匠鉴》正本了？”
“嗯，果然在巴黎圣母院的塔楼上，工匠联盟第一代大尊者秦晋的棺椁中。”安娜从怀中取出一个铁匣子，打开便是六百年前的《秦氏墓匠鉴》，“北洋，我还有个更大的发现——不但能让你延长寿命，还能让你重新站在大地上奔跑。”
“怎么说？”
听到欧阳安娜如此说法，秦北洋非但没有展颜，反而忧心忡忡，让他想起小镇墓兽九色做手术摘除多余的灵石所引起的灾祸。
“北洋，从法国回来的路上，我已从头到尾读完整本《秦氏墓匠鉴》。你只要按照我说的做，就能一直活下去，总有一天获得自由。”
“安娜，你要怎么做？”
“跟我走，我们明天就出发！”
“去哪里？”
欧阳安娜起身说：“我们先去洛阳，然后去白鹿原。”
“白鹿原？”九色扑倒妈妈身边，“我可以一起去吗？”
“不要！”
秦北洋斩钉截铁地拒绝了女儿的要求。
“让她去吧，她也不是没有去过。”安娜搂着女儿，“从今往后，我们三个人，不分离。”