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清音院
直到晚上大太太才醒过来,周大夫看过后说没什么大碍,众人才松了口气。
醒来后的大太太满脸的哀戚神色,今年她已经几人派人过去虎丘寺,可每次得到的回复都是让她再等一等,她也想到事情出了差错,但是没想到竟是如此严重的地步。
失去虎丘茶固然让她痛心,更是得到住持方丈已死的消息更是让她难过。
她对庄信彦他们说:“迦叶大师只因为在年轻的时候得到过你父亲的帮助就一直铭记于心,等他当上住持方丈后,寺里的虎丘茶再稀少,他每年总要给我们留一些,可以说,如果不是这些虎丘茶,我们绝难在杨城取得贡商的地位,也不会那么容易成为官茶之首,迦叶大师对于我们庄家实乃有大恩,没想到如今我们的恩人居然落到这么凄惨的下场。”说着泪水就落下来。
秦天见不得大太太伤心,连忙安慰道:“太太,先别难过,虎丘离这里遥远,消息也不灵通,说不定期间有什么差错,还是先打探明白再说。”
大太太抬起头来,说道:“你说得对,我要打探清楚这里面的情况,看有什么是我能做的,也算是报答迦叶大师对我们的恩情。”
第二天,大太太又派了几个得力的人火速赶去虎丘寺打探情况,同时也让徐掌柜和冯管事一起想办法寻找新的贡茶品种。希望能尽快找出能代替虎丘成为贡茶。以保全贡茶的地位,现在庄家刚失去官茶的位置,要是连贡茶的名头都失去,只怕很难在众多来势汹汹的商茶竞争者中站稳脚跟。
真是一波未平一波又起,大太太一边等虎丘寺那边的消息,一边焦急地寻找新的贡茶品种,心急如焚,寝食难安,急得出了一口的火泡,身形一日比一日消瘦。
好在二房这个时候也知道贡茶一事事关重大,没有在这个时候再来添乱,否则大太太的日子更难以安宁。
半个月后,派去虎丘的几个人中,有一个人回来报信,带回来一个好消息和一个坏消息。
好消息就是原来住持迦叶大师还没有死,只是被人关了起来,而坏消息就是,虎丘茶树已然尽毁,从此往后,世上再无虎丘茶。
大太太忽喜忽忧,心力交瘁。
来人道:“听说这是一股来自京城的势力,连当地官府也不敢直接与之对抗,我们花了不少银子打听到,迦叶大师被他们关押起来,吃了不少苦头,可是做主的人忽然回了京,下面的人正好不知道该拿主持大师怎么办,我们打通了路子,对方说只要我们交足五千两银子就放主持大师离开。”
大太太毫不犹豫,连忙叫来江管事,从账上提了五千两银子,让此人带去,吩咐务必要将迦叶大师平安带回来。
可是贡茶之事却让大太太一筹莫展,因为到现在为止,根本就未发现有可以代替虎丘的茶叶。
“大太太,我听说苏城的天池茶行正准备在我们杨城开设分行。”、
这天,刘掌柜向大太太汇报。
“天池?”大太太抬起头来,神色中满是隐忧,“虎丘茶被毁这么大的事岂能瞒得了人?他们一定是收到虎丘茶被毁的消息。他们的天池茶虽然也是贡茶,可是一直以来被我们的虎丘压一头,早就不甘心了,现在他们是要趁着我们失去贡茶的时候抢我们的生意。”
一旁的月娘连忙安慰道:“太太也不要过于担心,虽然我们失去了虎丘,但是我们在杨城这么多年的基础,哪是别人说抢就能抢得走的?”
大太太完全没有她那么乐观:“世人大都趋炎附势,跟红顶白,得势众人捧,失势众人踩,如今我们已不是官茶,又没有了虎丘贡茶,你觉得那些商家还会卖我们的面子?”
内忧外患,最坏的结果只怕连茶行都经营不下去……
大太太深吸一口气,只觉胸口处隐隐作痛。
另一边,菊香院里,二姨太太他们也在为失去贡茶的事情忧心。
“没有了官茶头衔,又没了虎丘贡茶,我们这生意也就越发难做了!”庄信川好歹在茶行里做了这么久,深知失去贡茶的厉害,“这才多久,苏城的天池就开始准备抢我们的生意,以后只怕有更多的贡茶商进来想分一杯羹。”
“那这么说,即使我们将茶行抢到手,说不定也是个烂摊子?”二姨太太虽然厉害但是对于生意上的事情知道的不多,见庄信川神情焦虑,这才意识到事情的严重性!
“哎呀,那欠我爹的银子怎么办?前两天我爹爹还写信过来提起这件事了!”刘碧君也急了。
庄信川一听这话就来火,在桌子上用力一拍,怒道:“你就只惦记着你娘家,嫁鸡随鸡嫁狗随狗,你要记住,你现在是我们庄家的人!”
刘碧君是千金大小姐,在家里娇生惯养,又岂是省油的灯,听到庄信川的怒斥立马站起身,指着他尖着嗓子说:“庄信川,你好没良心,难道我做的还不够多吗?我嫁进来才多久,可是我从娘家搬了多少银子回来?我一心一意地对你,可是你呢,你怎么对我的?一边说着只喜欢我一个,一边又是灵儿又是秦天的瞎折腾,你怎么对我的,你倒是说啊,你倒是说说看啊!”说到后来,刘碧君又是捶又是哭的,让庄信川烦不胜烦,但因为到底欠着她家的银子,又不敢发作。
二姨太太在一旁看着干着急,却插不上嘴,因为自己儿子做出的这种事确实不光彩,她给坐在一边喝着茶的庄明喜使了个眼色,让她来想办法。
庄明喜叹了口气,放下手中的茶,平心静气地说了一句:“哥哥,嫂嫂,你们都不用着急,事情并未到山穷水尽的地步!”
听到这句话,刘碧君这才停止了哭闹重新坐下来,抹了一把眼泪,说道:“你这是什么意思?”
庄明喜看向她,微微一笑:“嫂嫂,这天下哪有不偷腥的猫?我哥哥为什么一直都偷偷摸摸的,还不是顾忌着嫂嫂的感受吗?如今秦天已经表明态度,灵儿也卖出去了,哥哥也知道对不起嫂嫂你,一直变着法儿讨嫂嫂的欢心,嫂嫂如果还要抓着过去的事情不放,吵闹不休,伤了夫妻之情,嫂嫂难道就会开心了?”
刘碧君怔住,偷偷瞧了庄信川一眼,说不出话来。
庄明喜又看向哥哥:“哥哥,不是妹妹要说你,你也该收收心了,你仔细瞧瞧,真心对你的人又有几个?也就是坐在你身边的我们了,尤其是嫂嫂,更是对你有求必应,一心为你着想,为你打算,嫂嫂才是与你相伴终身值得你信任的人,你应当好好珍惜,再也不要惹嫂嫂生气了。”
这番话算是说到刘碧君的心坎里去了,她眨了眨眼睛泪水又滚落下来。
庄信川自然听出妹妹的话中话,他将来靠岳家的地方还多,得罪妻子可一点好处都没有,想到这,他伸手握住妻子的手,柔声道:“好了,别哭了,是我的不是,我让你打好不好?”
得了丈夫的软话,刘碧君的脸色才好看些。
二姨太太却着急着庄明喜之前说过的话,她坐到庄明喜的身边去,拿着她的手说:“好闺女,你就不要卖关子了,你说事情还未到山穷水尽的地步,这件事你是不是有什么好法子!”
“皇上不是明年会南巡到杨城?‘庄明喜微微一笑,眼波流转,“姨夫是知府,皇上在杨城的一切事宜自然是由他来打点。”
说到这里,庄明喜打开桌上的青花瓷小盅,里面存放着上好的茶叶,庄明喜捏起一些,放入掌心,用手指扒拉着这些茶叶,
“世上好茶不少,只要我们能找到一种有些许特色的好茶,再让知府大人呈献给皇上饮用,皇上只有赞一句‘好茶’,这贡茶头衔便逃也逃不脱,从此以后,茶引和贡茶都掌握在我们手中,大娘不让位都不行了!”庄明喜忽然抓紧拳头,将手中的茶叶捏得粉碎。可既是如此,面上的神情依然云淡风轻。
二姨太太和庄信川立刻露出笑脸,可没过一会,庄信川忽然又皱起眉头,“可是我到哪里去找能代替虎丘的茶叶,听说大娘一直再找,一直都没找到了。”
“哥哥真是好糊涂!”庄明喜笑道:“好东西有时候是捧出来的,天下贡茶繁多,难道都是天下极品的好茶,皇室中人一定就能分出好歹?只要有人在皇帝身边多说几句好话,捧赞一番,只要这茶有些水准,皇上金口一开,就能成为极品好茶!”
庄信川听得双眼发亮,一拍大腿,“妹妹所言极是,要找能代替虎丘的茶很难,可是找有些特色的好茶却很容易!为兄这就去办此事!”
庄明喜起身,向着哥哥盈盈一福,笑道:“那妹妹就先在这里祝哥哥马到成功,早日坐上当家之位!”
而另一边,秦天和庄信彦一起在制茶房里和冯管事,徐掌柜,一起研究这些日子从各地收集回来的茶叶。
种种茶叶都一一尝试,可大家连连摇头,“根本不能与虎丘茶相比!可谓高下立分!”
庄信彦想起一件事,在纸上写道:“冯师傅可还记得曾经有一次,有几位公子从山上采来新鲜茶叶让我们帮忙炒制的事情?”
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