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黄昏，孔门弟子正在做晚饭，或淘米，或劈柴，或烧火，突然黎鉏闯进采报告说：“今夜有人欲向夫子师徒下毒手，太宰说，请夫子即刻动身，免遭不测。”
孔子明白了一切，急令收拾启程，淘好的米被倒进口袋里，装上马车。马车急速前行，车后是淅淅沥沥的水滴……
黎鉏将夫子一行送出城去，迎接他们的是茫茫黑夜……
黑暗吞噬了一切，远山，近树，城楼，只留下模糊的身影。
夜幕下，城楼上一位身材矮小的老者，正在躬身施礼，拜送孔夫子远去……
夜色浓重的茫茫的原野，孔子师徒正在疾驰赶路，不知走了多久，来到了一片树林，正行间，松林深处窜出两个高大的蒙面人，怒吼一声：“孔丘，哪里去！”
子路忙拨长剑，但已来不及了，一歹徒挺抢向车内刺去。与此同时，另一歹徒亦挥刀上前，像似欲争夺头功，将第一个歹徒的枪架走，保住了孔子性命。子路抽出长剑，与两个歹徒格斗厮杀，让同学们赶紧保驾夫子前进。
两个歹徒都十分骁勇，子路寡不敌众。说来奇怪，其中一个明在与子路格斗，暗中仿佛却在助子路一臂之力，因而子路方得以和他们厮杀若干时光而不分胜负。突然，一歹徒追上了孔子，挺枪便刺。另一个也追了上去，见挡架不迭，手起刀落，将头一个歹徒砍为两段。子路从后边杀来，见状似乎明白了一切，不再进攻。
蒙面人解去面上黑布，抱拳躬身道：“夫子受惊，奴才这厢赔罪。”
孔子急忙还礼：“壮士保护孔丘不死，恩重如山，何罪之有！”
壮士提过那颗血淋淋的头颅，用刀挑去黑布，星光下隐约可辨右额角上那道三寸多长的刀疤……
又有三名壮士从松林中出来，一齐向孔子施礼问安，他们都是奉晏太宰之命，暗中保护孔子师徒出齐境的。
高昭子的阴谋破产了，他与晏婴的较量再次以失败而告终。当然，他不会就此罢休，正在思虑这场斗争的前前后后，总结失败的惨痛教训。
晏婴执政，三十年来，始终奉行着睦邻友好的外交政策，尤其是对鲁，互为唇齿，历代联姻，素为甥舅，决不肯轻易用兵，在一些臣僚看来，有许多天赐伐鲁良机，都被晏婴有意地放弃了。齐鲁关系，屡屡一触即发，都被晏婴缓和了。正如晏婴对孔子表示的那样，在他执政期间，决不使齐鲁交战。晏婴对鲁，颇有些逆来顺受，他每每力排众议，惹得群臣议论纷纷，乃至不满。高昭子正是抓住了齐鲁关系的这一现实，大肆制造流言蜚语，诸如晏婴卖国求荣，牺牲齐国的利益，换取个人的贤名；晏婴接受俘“三桓”之重金贿赂，里通鲁国，是鲁之季孙氏安插在景公身边的一个内奸……危言耸听，不一而足。千遍谣言成真理，众口铄金，久而久之，昏庸之辈渐渐对晏婴失去了崇戴与信赖，乃至离心离德。正是在这种形势下，鲁国发生了内乱，鲁昭公与孔子师徒先后来到了齐国，推动着高昭子这个彩球滚动得更加欢快了，无处不现，耀眼生辉。
为了除掉晏婴，高昭子拟定了两个方案，第一是收买孔子师徒，借刀杀人；第二，唆使景公亲近重用孔子，出兵助鲁昭公复国归位。这第二个方案，可收一箭双雕之利，一是以孔子抵消取代晏婴的影响和位置，孔子既是靠高昭子荐举、周旋而为景公所用，则必然对高昭子感恩戴德，甘愿为其所用。当然，用孔子，这不过是权宜之计，最终的目的还是要自己把持朝政。二是给满朝文武和举国上下造成亲鲁、媚鲁的错觉，而这一切正是太宰晏婴所为，届时再组织力量，发动政变，杀死或驱遂晏婴，像当年杀崔杼逐庆封那样。欲实现这第二方案，必须要有强大的军事实力，光靠高氏一族孤军奋战，犹似以卵击石，只有高、栾、田、鲍四族联手，方能够抵御晏婴的强大势力，战而胜之。
自孔子师徒一踏进齐国的疆界，高昭子这两条方案，便双管齐下，尤其对那第二方案，更是煞费苦心，几乎倾注了全部心血和力量。
欲联络四族，同心一向，对付晏婴，并非易事。虽说四家都想宠于君王，都有取晏婴而代之的野心，但他们毕竟曾发生过不共戴天的厮杀格斗，欲捐弃前嫌，破镜重圆，谈何容易！高昭子辗转数夜，熬煎多时，方忍辱含垢，鼓足勇气，硬着头皮，登田、鲍二府之门，游说联络，晓之以利害，动之以真情。
高昭子的祖父高强，年轻时便嗜酒成性，栾施亦系酒鬼，二人常在一起狂饮，每每喝得酩酊大醉。田无宇和鲍国，则是正人君子，十分鄙视栾、高二人的丑恶行径。久而久之，四族形成两派，彼此少有来往。
高强与栾施一起聚饮，醉后常议论田、鲍两家长短，田、鲍闻之，渐生疑忌。一天，高强与栾施又在饮酒，醉中高强鞭打奴仆，栾施非但不劝阻，反而火上浇油，致使家奴皮开肉绽。奴仆怀恨在心，乘夜色奔往田府，向田无宇报告说：“栾、高欲聚家甲偷袭田、鲍二家，时间定在明天下午。”出田府，奔鲍宅，家奴所言雷同。鲍国信以为真，当夜约田无宇密谋，决定先发制人。