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时近中午，最后一辆运送石头的大车也返回来了，斗巢下令整队回城。队伍刚刚站好，忽有一骑从麦城飞来，到斗巢跟前翻身下马：“禀主将，大事不好，伍子胥带领大队人马杀来，离城不远！……”
斗巢闻报，吓得脸色发黄，数九寒天，竟然出了一身冷汗。他知道，伍子胥这是乘虚而入，不禁在心中惊呼：好厉害的伍员！我在城里，他不攻城；一连三天，我冲他的“驴城”，毁他的“磨城”，速去速回，他不攻城；今天，我发狠心，将他的石头倒进江里，让他无法再筑城，耽搁了半天的时间，他居然来攻城，我中其驴磨磨麦之计矣！时光不允许斗巢多想，他急令火速回城，从东门入，因为伍子胥的大营在麦城北，必先攻北门，待从东门进城之后，将城门一关，然后到城上指挥守城。斗巢想的倒是挺美，可是等他带领兵丁赶到东门外，已被伍子胥拦住了前进的道路。斗巢看看眼前的阵势，知道今天定吃大亏：第一，回城的路被伍子胥截住，吴军主动，以逸待劳；第二，伍子胥统兵八千，几乎是楚兵的三倍，楚兵寡不敌众。然而势已至此，别无选择，只有拼作一死。斗巢这样想着，领马上前，将开山大斧压于鞍山，双手一拱：“子胥别来无恙……”他这是先礼后兵，先交谈，力争和解，谈不拢再动手。再说，他们毕竟是老熟人，斗巢一家在楚国也是世代簪缨，与伍子胥的先辈同朝为官。他们自幼相识，彼此并无私人恩怨，见了面理当规劝几句。
伍子胥亦将大枪压于鞍山，双手一拱，还礼道：“托天庇佑，一命尚存。”
“你府上世代受楚俸禄，先王一时听信费无极谗言，将汝父兄杀害，汝身为楚臣之后，不该背楚奔吴，更不该今番兴兵前来犯楚。我劝你速速下马归降，我面奏主公，可不咎既往。汝不情愿，亦不勉强，只劝你就此退兵返吴，免伤你我多年交情……”斗巢娓娓而谈，似乎颇为动情。
斗巢是非不明，泾渭不分，虽是世交、老友，听了这番荒唐之言，伍子胥亦难抑中烧之怒火：“住口！奸贼费无极固然可恶，食其肉，寝其皮，难消吾心头之恨！但昏君平王，父纳子妻，信谗言，不听忠谏，无视我伍家世代有功于楚，竟将我全家三百余口尽皆杀戮，我九死一生逃难入吴，为斩草除根，昏君又派人入吴，欲置我于死地，难道这也是我伍员之过？平王多行不义，致使多少忠臣良将死于非命，多少善良百姓含恨黄泉；昏君死后，昭王执政，任凭囊瓦专权，对内残害忠良，草菅人命，对外穷兵黩武，侵凌弱小，致使周天子调集十八路诸侯联军伐楚；而今吴王阖闾乃应唐、蔡二国之请，兴仁义之师前来问罪，此乃以有道伐无道，天下谁不拍手称快！我伍员幸得天佑，至今未死，饮恨一十六年，血海深仇，我若不报，道理何在，天理何存！勿要多言，放马！”
斗巢似乎无可奈何：“你既不看我们往日的交情，只好各为其主了……”
斗巢说着，领马上前，高举开山大斧，朝着伍子胥的头门，呜——的一声劈将下来。
伍子胥把虎头灿银枪一抬，铮——！把斧拨在一旁。
二马过门，回头再战，伍子胥的马往上闯，他手中的枪一拧一抖，朝着斗巢的胸膛：“看枪！”嗖——！一枪扎来。
斗巢把开山斧一迎：“来得好！”铮——！枪被隔到了一边。
两马又过门，继续再打；枪来斧往，继续再战……不怕斗巢的这柄斧厉害，遇到伍子胥的这杆枪，一点也讨不到便宜；莫说伍子胥的枪威力大，在斗巢的这柄斧面前，休想立即取胜。两位主将一时难分胜负，两伙兵丁却胜负泾渭分明。吴兵多，楚兵少，俗话说：“双拳难敌四手”，打着打着，楚兵非死即伤，站着的越来越少，这样打下去，三千楚兵非全部阵亡不可。
斗巢与伍子胥战了数十回合，平心而论，他还可以坚持若干时光，但伤亡的兵丁惨不忍睹，让他心痛如绞。他准备下令退兵，从南门退进城去，如果伍子胥追来，再转西门，宁可绕城转，也不能在这儿拼得人仰马翻，全军覆没。斗巢正欲下令，伍子胥用枪把他的板斧往下一盖：“楚兵伤亡殆尽，你寡我众，你虽则遭败，心中不服。姑念你今日未作准备，明天一早，我们各调五千兵丁在此决一雌雄。”伍子胥转向自己部下命令道：“孩儿们，我们让！”
吴兵奉命，立刻住手，纷纷向后退让，让出了中间一条道路，留给楚兵撤退。此刻的斗巢，犹如押往刑场的死囚，午时三刻就要开刀问斩了，忽闻国君颁布大赦，怎能不心花怒放！但他不表露真情，需以假相敷衍：“好，明日定到。孩儿们，请了吧。”斗巢嘴巴上这样说，心里头却在想：进城后把城门一关，明天龟孙子才来呢，有本事你就攻城，什么“驴城”、“磨城”，任你筑去，我再也不管了，单看你有什么办法能攻克这座麦城！……