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京师，朝堂之上因东林党主计京察，双方仍在明争暗斗。
宣党虽在京察之中因党首汤宾尹被计而覆没，然浙、齐、楚、昆四党却通过围魏救赵，死咬远在无锡的东林领袖顾宪成，成功逼使东林党不敢欺人太甚。
虽经首辅叶向高、天官孙丕扬极力谋划，今届东林主持的京察依旧如同前两次一般，陷入僵局。
四党成功自救，势力大盛，在内监李永贞的奔走呼号下，四党定下盟约，东林党只要敢露出半分重启京察的苗头，四党便群起而攻，绝不让他们分化打击。
暗中协助孙丕扬主持京察的东林元老赵南星、邹元标实不甘心多年谋划毁于一旦，故私自擅动属东林的科道言官与四党针锋相对，不断上书，结果朝政因而变得一团混水。在朝官员只知党同伐异，无人有心思问政，发展到最后，双方肆无忌惮，以致颠倒黑白。
“狗咬狗，一嘴毛。”
在仪征渡口即将过江的魏公公如此看待京中之事。
京里陈默刚刚传来消息，本届顺天府乡试，浙党中人邹之麟任房考官，因爱才破格录取了一个姓童的考生为举人，结果被东林党攻击考场舞弊。原本只是单纯爱才破格录取的小事，俨然就成了一桩你死我活的大事。
东林党人、礼部侍郎翁正春上书请求给邹之麟降职处分，而齐党首领亓诗教却说翁正春偏袒主考官，故意拿邹之麟作替罪羊。
翁正春不屑，坚持初议，结果四党矛头对准他，挖了他从前做考官时的不少黑材料，翁正春见势不妙，吓的自己请辞了。
东林党这边留不住翁正春，便举原在东林书院任教的孙慎行出任礼部侍郎。孙上任后，仍按翁正春的法子要攻邹之麟。
此事，就不可调和了。
“九州生气恃风雷，万马齐喑究可哀。我劝天公重抖擞，不拘一格降人才。”
魏公公在码头上写了这么一首诗，诗成之后命人快马直递李永贞。与诗同附则是一句口信：“国事艰难，人才难求。”
数日后，孙慎行的奏疏被皇帝留中了。
宫中传出消息，多年不朝的天子竟然叫中官持银十两送给了邹之麟。
钱财虽不多，但态度却彰显。
魏公公这头，则是得到了邹之麟给予的千两“赠诗费”。
虽然魏公公认为自己这首诗至少能得五千两，邹之麟用了自己的墨宝化解危机，就当重谢他老人家，区区千两，也是抠门了。
付出和回报只有成正比，魏公公才能不断创新，活跃思维，创造出更好的诗句来。
不然，光码字没收入，魏公公又如何能文思泉涌呢。
不过，考虑到邹某人也算自己的“狐朋狗友”，魏公公也不好意思斤斤计较。
一直以来，他给自己于“奸党”中的定位，就是一个路见不平，拔刀相助的好人。
好人，是不爱钱的。
做大事者，更不能爱钱。
说话间，魏公公满意的看着船队中间那几艘船。
这船，很吃水啊。
魏广微先一步回了南都，魏公公这边过江之后却不是奔南都而去，而是奔无锡。
他要会一会东林太君，并且到那东林书院走一走，看一看，最好是能画个圈圈。
只是，顾宪成见不见他这个从北京来的内监，魏公公心里是没把握的。
魏广微倒是打了包票，说一切由他安排。
想到其父魏允贞也是东林元老之一，其本人也是南京礼部侍郎，再不受东林党内待见，可安排一二人等见见大君当是容易。
魏公公便也不去多想。
魏允成真是办不成，他也不会怪对方。
因为，在他看来，他见顾宪成，不是有求对方，而是给对方一个机会。
顾宪成真不肯见他，是对方的遗憾，也是东林党的损失，他魏公公又有什么可遗憾的。
再说那道君皇帝的画，顾某人不给鉴，这世上难道就没人了么。
到了一定身份地位，他魏公公说真就真，说假就假。
……….
“莫须有！”
南京城，修吾相公李三才恨恨的对前来迎他的高攀龙道。
这三字，道尽了他修吾相公心中的郁苦。
自被贬之后，李三才便以岳飞自诩，每日在家中只骂朝中奸小祸国，蒙蔽圣听，致使他这忠臣含冤。
时日久了，李三才倒是闷出病来，索性乘船南下，来到了南都。
他虽是北人，但一生仕途多在南方，这南直隶于他而言，无疑第二家乡。
虽被贬为平民，修吾相公家财仍是当今天下之巨。沿途开销，不曾有半点降格。
高攀龙乃是奉恩师之命，特意前来南都相迎这位党内开山元老的。
“汤宾尹这条落水狗，老夫前年上疏曾痛快揭露他一番，却被奸党阻挠。今日叫立山公逐出朝廷，真当浮一大白！”
想到宣党瓦解，李三才有些痛快，满饮了一杯。放下酒杯，关切的问高攀龙：“书院近况如何？”
“虽奸党屡次攻我书院，但恩师还有其他众君子却百折不挠，仍就维持！…只要我正人仍在，那奸小就休想灭我书院！”高攀龙一脸自豪。
李三才点了点头，他知道高攀龙虽这么说，但东林书院现在肯定要比过去冷清些。
毕竟，春江水暖鸭先知，京师朝堂斗争的不顺和皇帝对奸党的偏爱肯定会影响到江南士绅。尤其是自己的被贬，更会叫江南士绅对东林党，对东林书院产生怀疑。
但在此情况下，书院一干人等却无半分颓丧，仅这精神面貌便注定奸党绝非敌手。
“修吾公，近日我写了篇《朋党说》，与北宋欧阳修的《朋党论》仅差一字，却立论不同…恩师特意让我带在身上，以便修吾公指教一二。”高攀龙从袖中摸出一篇文章来。
李三才和赵南星等人一直主张人以群分，所以结党不是坏事，而是好事。
他浏览了一番高的文章，见上面对欧阳先生所说“小人无朋”提出异议，强调了“小人也有朋”，朋即党也，不过小人是以私利结党，而君子是以同道结党，无害而且有益。
读后，李三才深感此文与自己想法不谋而合，不由称赞高攀龙。
高攀龙自谦一番，坦诚道：“修吾公，恩师希望你不要灰心，若有可能仍当上疏朝廷言事。”
李三才虽被贬为平民，但其是前任漕抚、户部尚书，自能以原先官职言事。但这也是李三才诧异的地方，他不明白老友为何要他这般做。
高攀龙道：“恩师希望修吾公能够提醒陛下，浙齐楚党心存报怨，与正人为仇。”
“叔时他？”
李三才心存疑惑，老友托弟子对自己所言，怎么看着像是要托付自己一般。
眉心一动，关切问道：“你老师身子如何？”
高攀龙犹豫了下，道：“恩师身体还好，修吾公有心了。”
“是么。”
李三才半信半疑，高攀龙却不肯多说，他也不便多问，寻思待在南都多呆两日便去无锡。
高攀龙复说了一件事，他告诉李三才，南京礼部侍郎魏广微想引一人见先生。
“何人？”
李三才知道魏广微，知其父是魏允贞。
高攀龙摇头却说不知，但言魏广微说那人手中有两幅宋徽宗赵佶的画，一是《芙蓉锦鸡图》，一是《柳鸦图》。
魏广微见过那两幅画，看着极像是道君皇帝的真迹，却不敢肯定，故意才想引那人见先生，由先生辨个真假。
高攀龙话还没说完，李三才就激动的站了起来，于高说可代老师准了魏广微，要那人速去无锡。
高攀龙知道修吾公激动为何，他知道这事也是兴奋异常。
宋徽宗赵佶的书画，那可真是举世无双。若是真迹，便不是他的，但看上一眼都是好的，受益非浅啊。
当下，高攀龙便去寻魏广微准这事，李三才想着自己在南都这些天，该去的名胜也去了，该访的好友也访了，索性明天就去无锡，一来和老友住些日子，二来等着那两幅画来看个真假。
他是存了心思，若那两幅画是道君皇帝真迹，便无论如何也要从画主手中买来。想他家财万贯，只要出价高了，那画主没理由不卖。真是不卖，也有手段叫他卖。
他李三才如今就是平民，能量也滔天。
可是次日，顾宪成的女婿王永图却匆忙登门来了。
王永图是奉岳父顾宪成之命，特地从无锡赶来，请李三才速至无锡见一次面作一深谈，并有要事相托。
李三才不能不怀疑老友是不是身体有变，这才前脚让弟子来迎自己，后脚就派女婿急请了。
“先生仍然是老病，常昏厥过去，前阵精神变好，但数日前突然再次昏厥，这一次情形似乎有些不妙。”提到岳父的病，王永图一脸愁云。
李三才没有继续多问，忙叫仆人收拾行装，立即动身由王永图陪伴乘船去无锡。王永图那边已经向高攀龙传了信，对方着急之下先行骑马回了无锡。
数日之后，李三才终是坐船赶到无锡。
到无锡时，已是夕阳黄昏，李三才上岸后直奔泾里，愈是接近顾家老宅，他的心情就愈发沉重。
抬眼望去，东林先生的宅院前对胶山，后枕斗山，山势仿佛一条龙自西而来；老宅左右两面临水，气厚脉清，此时李三才突发奇想，这里风水甚好，或许正应在东林先生身上，难怪他会做出那一番振兴理学的事业？
到了顾家，自有仆役前来招待。
王永图吩咐人将李三才的行李安顿下，便引李三才去见自己的岳父。
进去之后，才知岳父仍在昏睡，王永图不知所措，李三才却是镇定，先是朝老友夫人朱氏行了礼。
高攀龙亦上前向李三才见礼。
“自永图走后，宪成昏迷时候多，我和儿子女儿孙子轮流呼唤他，也叫不醒他，道甫兄看怎么办呢？”顾家与李家是通家之好，朱氏待李三才毫不见外。
“嫂嫂莫急。”
李三才示意朱氏宽心，弯下腰侧耳听了听老友的心脏，尔后对朱氏说道：“眼下还无碍，只是心跳得弱一些。”
“这便好，这便好。”
朱氏稍宽一点心，忙让高攀龙和女婿王永图陪李三才先用饭。
这顿饭吃的自是气氛沉闷，众人皆担心东林先生病情。
夜里，李三才真正是一夜难眠，他很是担心老友会就此撒手归天。
第二天天亮，红日高悬，已昏睡数日的顾宪成突然睁大眼睛，苏醒过来了。
得到消息后，李三才和高攀龙等人连忙赶去探望。
见着老友到来，顾宪成有些激动，他伸出双手，一只握着李三才，一只握着女婿王永图，眼睛则看着弟子高攀龙，艰难道：“我这一病，怕是要去见杨龟山先生了…我走之后，你们千万别让书院的大旗倒下去呀！”
顾宪成说到这里，急促地喘了几口气。
高攀龙和王永图哽咽连连，都是说不出话来。
李三才则是屈身蹲在床边，安慰老友千万保重，莫要多想。
顾宪成面含笑容的看着李三才，渐渐的，神智越发清醒，尔后，竟说饿了。
朱氏赶紧叫仆人端来银耳粥供丈夫食用。
吃完之后，顾宪成精神面貌更好，竟是能坐起。
李三才和高攀龙他们都觉这似是不好预兆，皆是担心东林先生是不是回光返照。
郎中瞧过之后，却说从脉象上来看，顾大先生的病情似有好转。
众人听后，都是大喜。
事实也如郎中所说，之后数天顾宪成的身体真是一天比一天好，每日午后都能在院中走上一小圈了。
这几日李三才一直陪伴老友，顾宪成将之前写给在朝东林官员的一封信拿于他看。
李三才打开细看，见老友在信中所说，意思是当下时局纷纭前态万状，老友主张党内诸君要懂得自保，遇事不能意气，不必急于剪除异党…
大体上，顾宪成的意思是东林的宗旨不变，党内诸君依旧要同心同德，万不能因他走后而衰败。
“这是先前准备后事所写，现在看来，倒是要放上一段日子了。”顾宪成笑了笑。
“何止是要放上一段日子，照我说，至少得放上二十年。”李三才佩服老友大局观的同时，不由打趣道。
“二十年太久，再活三五年便可。”顾先成紧握李三才的手，语重心重，“君子报仇，十年不晚。”
“我明白。”
李三才重重点头，二人又于院中回想当年往事，正说着，门房来报，说是院外来了个内监要见先生。
“内监？”
李三才和顾宪成都是错愕，旋即都是色变：莫非皇帝来旨斥问了？
想到自己于通州老宅遭遇的中官察问情形，李三才不由悲愤。
顾宪成也是微微颤抖，但很快就恢复如初，神情镇定，命人打开大门，迎那内监进来。又传众弟子火速赶来，于院中再设香案，准备接旨。
顾家大门很快洞开，门外的魏公公见了不由一阵激动：到底是东林太君，这涵养真是极好，极好。
大门迎客，那是待客的最高礼节啊。
步入院中，远远就见一帮人正在摆设桌案，魏公公更是满意。
顾老大给他面子，他等会自也要给对方些面子才行。
又见一大帮子儒冠书生向他走来，为首有几个年纪颇大的，离着远，看不清脸上神情。
魏公公也不知哪个是顾宪成，反正笑容满面，远远就扬声道：“东林大君名闻天下，今日咱家有幸能得大君垂见，真是三生有幸啊！”
刚说完，那群人就到了眼面前。
有老有少，约摸十来个人，为首的两个看起来都六十开外了。
魏公公不确定哪个是顾宪成，便微笑不语，等着对方自我介绍，然后他再自我介绍。
果然，有一个老者上前一步，可是看他魏公公的眼神却很不善。
再看其余人，那神情分明个个都是义愤填膺那种。
魏公公愣了下：难不成干哥哥老魏没把事说明白？
正要开口化解下这危机，却见那老者突然眉头紧皱，然后脸上白一阵青一阵，十分难过的样子。
没等魏公公弄明白怎么回事呢，那老者突然就“扑通”倒地。再一瞧，这眨眼的功夫都没呢，那老头竟然就躺尸般一动不动了！
整个过程之快，可谓是电闪雷鸣间，直叫人救都救不得。
我操！
魏公公看傻了眼：这是唱哪出？！
这还没回过神呢，就见眼面前一帮子人扑到那尸体，两人抱着哭，边哭边喊：“先生，先生！”
魏公公娇躯一震，本能的往后退了两步，摊开双手神情一脸无辜，那样子真是欲哭无泪啊。
顾宪成，死了！
东林大君，死了！
死在他魏公公面前！
可是，自始至终，他魏公公可是一句话也不曾说过啊！
甚至于，他魏公公脸上亲切的笑容还没褪去呢！
这…这…
这是怎么说的呢？
魏公公口干舌燥，脸皮紧绷，大脑很不自主。
事情，远远超出他的想象。
就好比终极大反派和他魏公公一招未过，就“啊”的一声拔刀自刎，死前哈哈大笑“还有谁比我惨”般。
反差太大。
魏公公懵了。