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此时,书房内。自进来后,穆正就没说话,端坐在红木椅上,手里翻着一本蓝皮书。
过了好一会,见没有动静,穆念亭出声问道,“阿爸,您唤女儿来,所为何事?”
穆正翻书的动作停住,沉声道,“现下没有旁人,你老实说,对左爷,你是何想法?”
“阿爸,突然问这个,您的意思是……”穆念亭故意这样问,即便她知道穆正为何如此。
穆正眉宇间尽是严肃,蓝皮书啪地一声放在书桌上,“你何时认识的左爷,为何他大张旗鼓派人寻你,更是到穆公馆提起你?”
穆念亭心绪淡然,面上故意露出惶恐,“阿爸,我和左爷素不相识,何来大张旗鼓寻我一说?我在乡下的时候听说,江陵城里除了好看的旗袍,更有许多洋人开的百货,里面的衣裙和帽子精致极了。不管在何处养大的女孩,都喜欢这些饰物,我偷溜出去也是为了……”
说到这里,她露出小女儿娇羞的姿态,低头看着自个儿的脚丫子。
这番神情落在穆正眼里,不禁疑惑,莫不是秀秀看错了?乡里人淳朴,又怎会如城中女子这般为求攀龙附凤,不择手段?
就在穆正思虑的时候,穆念亭委屈地红了眼睛,“阿爸,只因姆妈一句话,您这般说我。左爷是何人,我躲着还来不及,又怎会故意接近?再者,他地位高崇,我怎能接近?阿爸,您故意这样说,是不是不想给女儿买衣裳了?”
穆正静静地看着红了眼眶的女儿,这个女儿,且不说是不是自己的种,但名义上姓穆,更和左爷有婚约在身。现下,倒不能委屈了她。
“你尽管去库房管事处拿钱,今日不能出门。待明日,派人送你去街上。”
穆念亭见他不再追问,知道他已经相信了她。
“谢谢阿爸。”
“嗯,出去吧。”
穆念亭颔首,蹲身行礼后转身离开。待她刚走出书房,便看到一穿着花色旗袍的妇人焦急走来,一边走一边嚷道,“老爷,悠悠是您的亲骨肉,您不能这样对她!”
穆念亭了然,眼前这位是穆悠的母亲,二姨太。
二姨太看到穆念亭的时候微微一愣,虽没见过,但也知道,能从书房出来的,必是小姐。
“二姨太,三妹妹怎了?”
二姨太略看她一眼,没说话,径直朝书房跑去。穆念亭看着她的背影,嘴角微微勾起,即便不说,她也知道是什么事。
穆三小姐和砍柴伙计勾搭,公馆上下传的人人皆知。若传出去,穆悠的名声就不保了。
穆念亭长长地舒了口气,走在穆公馆大道上四处欣赏起花来,正值秋日,道旁整齐地摆放各色菊花,花团锦簇,分外清香。
“今日,穆三小姐在房内上吊寻死呢!”
“肯定呀,老爷竟秘密派稳婆子查看三小姐是否清白呢。如不清白,好像要将她撵到乡下去。”
穆念亭步子一顿,旁人猜疑,可她知道穆悠清白。然而,稳婆子过来验,对一黄花大闺女而言,是何等的屈辱!
此刻,前方讨论的两个小丫鬟见到穆念亭,神色微变立即闭了嘴。
“参见大小姐。”
穆念亭轻嗯一声,等两个小丫头擦身而过之时,她旋即说道,“到底是穆公馆,莫要嚼舌根。”
两个小丫头立即转身应道,“大小姐教训的是。”
穆念亭不再停留,往前走去。当她走远的那刻,却听到丝丝闲言碎语。
“若不是福叔吩咐下来,我们怎会怕她?只有二小姐才是穆公馆真正的宝,等婚约一退,她迟早被遣回乡下。”
“就是呢,我们忙去,院里的菊花需要重新摆设。”
穆念亭面色平静,任她们说去。等快走到小道的时候,福叔走了过来。
“大小姐,夫人命我带您去三小姐院中。”
“福叔,我和公馆内的姐妹不熟,三小姐此番出事,为何唤我去?”
“夫人的命令。”
穆念亭垂下眼帘,略略思量后笑道,“既是大夫人开口,我去一趟就是,劳烦福叔带路。”
前往三小姐院中的路上,穆念亭暗自思量,大夫人刚在穆老爷那告状。此次定知穆老爷没拿她怎样,如今想出此招。只是,稳婆子给穆悠验身,关她何事?
罢了,看看大夫人能耍出什么花招来。
不多时,穆念亭走入院中。前院聚集了好些人,更有大夫人的贴身丫鬟春柳在。
“大小姐,您随我来。”春柳低首,手往前一伸。
穆念亭视线微微一扫,随即抬脚走进。经过正厅绕过长廊,还未到穆悠闺房,她便听到凄厉的叫声。
“我不信阿爸对我如此狠心,我是清白的,不需要验!别!”
穆念亭听着一声声惨叫,步子停住,“三妹妹这般,我还是不要进去为好。”
“大小姐,夫人的意思,要您亲自看稳婆如何验身。”
“我不明白,今后我又不做稳婆,看验身有何用意?”穆念亭装作糊涂的样子,心里已了然。
“大小姐如此机灵,岂会不知?您随我来就是。”说罢,春柳加快步子径直往前走。
到闺房前,春柳推开屋门,穆念亭顺势看去,恰巧看到两个丫头死死地按住穆悠。而那稳婆手里拿了一个不粗不细的棍子,已经撩开她的裙摆。
即便是清白身,也会被棍子捅破,弄得不清白。大夫人这招杀鸡儆猴,以此来威胁她。若不听话,穆悠的下场就是她的。
金黄色的阳光透过开敞的屋门洒入室内,雕花红木大床上的穆悠彻底受惊,顺势看去,一眼就看到穆念亭。
瞬间,她的眼睛猛地睁大,满脸狰狞,“你这个粗野女子,是不是来看我笑话的!”
不等穆念亭多言,稳婆立即拿着棍子上前,“三小姐,现下不是唠嗑的时候,您忍着点。”
眼看棍子就要捅入,穆悠挣扎着起身,叫道,“我是清白的,你若再如此,我甘愿咬舌自尽。”
“住手!”响亮的两个字传入所有人耳中,稳婆动作停住,不解地看着穆念亭。
春柳眼里闪过一道精光,正如夫人所料,大小姐的确出言阻止了。
穆念亭进入屋内,因她说了一句话,稳婆便迟迟不动手。看来,明面上给三小姐验身,实则为了恐吓她。
“稳婆,我虽不懂如何验身,可你拿着棍子,难不成想逼死三妹妹?”话落,她几步上前,一把夺下稳婆手中的棍子,啪地一声丢在地上。