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灵泉行宫之所以用“灵泉”二字命名，是因为这里原本有一座灵泉池，将地底天然涌出的温泉水，引入行宫内专门修建的汤池。灵泉宫内靠南面的好几处宫室殿宇里，都建有引入温泉的汤池，供居住的皇亲贵胄洗浴。
冯妙进入太极阁时，李弄玉就正在后殿汤池里沐浴。婢女客气地请冯妙在前厅等候，可冯妙知道这些世家小姐沐浴的规矩，要盥发、净面，还要用十几种香料制成澡豆仔细擦洗，没有小半个时辰是洗不好的。
她正急得要与婢女争辩，李弄玉披着一件蚕丝水纹软绸外袍，一手握着湿漉漉的头发走了出来。
冯妙知道李弄玉不是迂腐不化的人，顾不得礼数周全，拉了她就往外走，一边走一边把情形简要地说给她听。李弄玉一面用细绸包裹头发，一面缓缓转动着乌黑的眼睛，不知道在想些什么。
李弄玉住的无极阁，原本是打算用来陈列佛经的，只有宫室，没有院落。她把下人都打发开，自己动手去解马车的缰绳。刚解开绳扣，便听到一声娇俏天真的话语响在不远处：“呀，又散开了，帮我在后面系一下……系牢一点嘛。”
一男一女，正并排沿着宫道走过来。阿依穿着高车女子常见的短衣缚裤，头发湿淋淋地滴着水，手里捧着一盒澡豆，用来包裹头发的丝绸散开了一角。始平王拓跋勰穿着寻常样式的长衫，站在她身后，帮她把那块顺滑的丝绸系好。两人的样子，显然是刚从行宫里大汤池回来。
冯妙飞快地在始平王拓跋勰的头发上扫了一眼，看见他的发是干的，心里长出了一口气。要不然，她真不敢想李弄玉会有什么反应。她正想催促李弄玉快些离开，却看见李弄玉直直地迎着那两人走了过去。
阿依直愣愣地看着李弄玉，一双大大的眼睛里很快涌上一层戒备和敌意，她还记得上次李弄玉是如何折辱始平王的，下意识地竟然侧身上前，想要挡在始平王面前。
李弄玉噙着一丝意味不明的笑看她，忽然开口说：“这里可不像高车，私定终身会被人看不起。你的兄长也来了灵泉宫，你对始平王有意，为什么不叫你的兄长替你商量婚事？”
听见这句话，始平王的脸色阴郁难看，他把头转向一边，尽力让自己看上去平静一些。
“我没有那个意思……”阿依被人当面说中了少女心思，还有些扭捏不肯承认。
“是么……”李弄玉拖着长声说，“那你为什么在本该打两层结固定的地方，只打一层结呢？丝绸顺滑，打一层结很容易散开，不是么？”
“你……你太过分了！”阿依没料到自己的小动作竟然被人看穿了，羞恼得脸都涨红了，把手里的澡豆扔在脚下，飞快地跑远了。
始平王犹豫着想要去追，可刚走了几步，便意识到自己已经跛了一条腿，不可能像从前那样健步如飞了。他的语气里带着深深的无力和失望，似乎在对李弄玉说话：“她只是个小丫头，你何必要用那么刻薄的话说她……”
李弄玉却好像完全不屑于替自己辩解分毫，走回马车边，靠着车辕站着，示意冯妙去把事情讲给始平王听。冯妙自然信得过始平王，只是在心里替他们惋惜，一对原本该寄情山水的神仙眷侣，现在却见面就要彼此挖苦。
听冯妙简略地讲了事情的经过，始平王的神情渐渐有些不自然起来。事关重大，的确不适合当着阿依的面说，方才李弄玉是故意激她离开的。
“对不起……”始平王声音低得几乎听不见，双眼只顾看着自己身前的地面。李弄玉说话时神情毫无破绽，这会儿听见始平王道歉，眼睛反倒有些泛红，转过头去一下下摸着马鬃。
“我跟你们同去，”始平王对冯妙说，“不过出发之前，我们得先去一趟皇兄的住处，把国玺拿出来带在身上。”
听他这么说，冯妙才想到，自己还是漏算了这一个细节。要是拓跋宏被困在某处，一时半会不能返回行宫，拿走国玺，便可以防止有人用国玺伪造皇帝的遗诏。始平王和李弄玉都曾经帮助拓跋宏处理过公文，因此不约而同地想到了这件事。
有始平王拓跋勰出面，进入拓跋宏居住的鸿蒙阁取出国玺，并没费太大力气。鸿蒙阁外，有一条蜿蜒的回廊，可以直接通向行宫侧门。沿着回廊走到一处僻静的地方，始平王忽然伸手把冯妙和李弄玉一起拉到假山后。
他压低声音对冯妙说：“有人一直在我们后面，像是在跟着你的，你和弄玉先从行宫出发，我想办法甩开这些尾巴。”他并不回头，冯妙却知道他的下一句是在对着李弄玉说的，因为他的声音完全变了，低沉得有些嘶哑：“本王要去永固陵园，你们不必跟来了，未时三刻之前，把本王的马喂好。”
正把半干的长发盘成发髻的手顿了一下，李弄玉黯然地接口说：“知道了。”那是从前在宫里时，他跟李弄玉用惯了的暗语，当着侍从内监的面，隐晦地约她在某时某地见面。那时李弄玉从来不会像这样好好地答应，总是用口型无声地说一句“我才不去”，然后笑吟吟地看他着急的样子。
李弄玉换了男装，亲自驾车带冯妙去陵园。她从小被李冲当男孩一样教养，闺阁女红都不大行，驾车的姿势却有板有眼。右手高高扬起，马鞭就在半空打出了一个漂亮的鞭花。如果不是身形比寻常男子娇小些，她坐在车辕上的样子，其实也十分潇洒好看。
始平王拓跋勰看着她们远远地消失不见，才带人去料理冯妙身后的“尾巴”。
永固陵园内，拓跋宏俯身查看那名内监的双手，阔大粗粝的手掌上带着刀疤，并不是寻常内监应该有的样子，更像是草原牧民的双手。内监里已经混进了北地人，等在陵园外的侍卫里，恐怕也有。
拓跋宏站直身子，神色如常地叫人把那名内监的尸首拖出去。跟随的小太监吓得腿都软了，四人一起用力，才拖得动那具尸身。拓跋宏也不管他们，从刘全手里接过一盏宫灯，抬步进了万年堂。
除非皇帝亲自开口下令，其他人都不能随意进入这座衣冠冢，刘全垂头侍立在门侧，等着皇帝从里面出来。他刚刚站定没有多久，一只手就从背后扼住了他的脖子，让他说不出话来。他惊恐地看见，一队手拿弓箭的侍卫，不知何时已经分列在一旁，把万年堂唯一的出口围拢住。侍卫们手里的箭簇，齐齐对准了万年堂的石门，只要皇帝从这里走出来，那些箭簇立刻就会飞出。
刘全想要大叫，可脖子上的手像鹰爪一样，掐得他连气都快喘不过来，向外努力挣扎的手，也渐渐软了下去。
在寂静中不知道等了多久，万年堂内终于传出清晰的脚步声，大门推开一条缝隙，一片龙纹衣角飘出来。侍卫们手里的弓弦绷紧，眼睛直盯着缓缓张开的大门。
穿着江海龙纹的身影刚刚欠出半个身子，箭簇就像流星飞蝗一般急射出去。刚从昏暗墓室里走出来的人，眼睛还没有适应外面明亮的光线，几乎来不及作出任何反应，就已经被箭簇射中。衣衫上的江海纹中，泛起滔天的红浪，那人闷闷地哼了一声，倒在万年堂门口，身子还卡在两扇石门中间。
太皇太后从侍卫背后绕出来，远远地看着那身龙袍，却看不清那人的脸。今天早上，拓跋宏穿的正是这身龙袍。她有些迫不及待地想要验证，却又害怕验证那个结果，她向身边的掌事太监点头，示意他上前去看看。
掌事太监走到石门前，哆嗦着想要把那身穿龙袍的人拖出来，他把大门缓缓推开，室外的光亮便沿着龙袍缓缓上移。太皇太后紧盯着那道光亮，只要看清了中箭的人的确是拓跋宏，她就可以返回灵泉宫，拥立太子即位。至于罪责，当然是推在柔然人身上。她原本也没指望柔然可汗会真的替她出力，但是只要柔然派了哪怕一个人来，她就有的是办法把他们变成替罪羊。
光亮正照到地上那人的脖颈处时，万年堂内忽然传出朗朗的笑声，借着石料与木料的回响，那声音显得越发辽远。拓跋宏的声音，随着笑声清晰地传进每个人的耳朵：“祖母，您终于等不及了，要像对待朕的父皇那样对待朕了。可惜，朕是祖母亲自教导养育的，怎么可能不给自己留下后手呢？”
陵园内的气氛，本就阴森怪异，眼前的事又太过匪夷所思。掌事太监大惊，吓得瘫坐在地上，急忙忙地想往后退，却因为腿上发软而挪动不了分毫。
太皇太后也同样震惊，但很快就想通了事情的关键。拓跋宏借着进入万年堂墓室的机会，让预先等候在里面的人，换上了他的龙纹衣袍。侍卫们射杀的，只是皇帝的替身而已。
“宏儿，你的确比你的父皇而适合做皇帝，所以哀家虽然屡次动过废了你的念头，都没有真正动手。”太皇太后看不见拓跋宏在何处，却知道他一定听得到自己说话，“不过，你都知道做事要留下后手，哀家又怎么可能只有一重准备？”