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人间苦难，在此刻具形。
李钦载发觉自己已见到人间最苦的样子，此刻的画面比地狱好不了多少。
碗里仍冒着热气，散发着难闻的味道，面前的老人却神色如常。
“庄子里吃的都是这个，教贵人见笑了。”老人神色平静且淡漠，就连说话的声音都透着一股死气。
滕王和李素节的手里也端着碗，二人皱眉看着手里的食物，却怎么也张不开嘴尝味道。
李钦载笑了笑，道：“一生忙碌奔波，为的就是这口吃食，好坏都是入腹的东西，晚生怎会见笑。”
说完李钦载端碗啜了一口汤水，神色丝毫未变。
滕王和李素节吃惊地看着他。
李钦载也是富贵出身，从小到大锦衣玉食，从未吃过苦，哪怕是领兵打仗之时，他也会想尽办法让自己的餐桌变得美味且丰富。
二人不可理解，养尊处优的他怎会吃得下这种东西，而且眉头都不皱一下。
李钦载浅尝一口后，用竹箸又刨了一口黑糊团，在嘴里细细咀嚼咂摸，仍然面不改色。
直到东西咀嚼入腹，李钦载都没吃出是什么东西。
吃了大半碗后，李钦载抬头望着滕王和李素节，道：“你们咋不吃？莫辜负了老人家的一片好意，趁热吃，味道还不错。”
说完又埋头大吃了一口。
滕王和李素节瞠目结舌，然而见李钦载好像吃的很香的样子，二人又忍不住犯起了嘀咕。
难道说味道真的不错？
于是二人也小心翼翼地浅尝了一口，接着二人两眼赫然睁大，脸色迅速浮起一片绿色，同时张嘴吐了出来，不仅如此，滕王还弯着腰干呕，表情已不止是难受，简直是惊恐。
见二人这般模样，老人却很平静地道：“家徒四壁，地无所出，让贵人受苦了，若实在吃不下去，贵人不妨将碗还给老汉，莫浪费了粮食。”
滕王忍不住道：“这也叫‘粮食’？”
“是的，这也叫粮食。”老人淡定地道。
说着接过滕王手里的碗和竹箸，也不嫌弃他刚用过，老人端碗就吃，大口大口吃得很香甜，仿佛它是人间最美味的食物。
吃完后还非常珍惜地舔着碗里的残渣，直到将碗舔得光亮可鉴。
然后老人又接过李素节手里的碗，继续大口吃下去。
李钦载等人就这样看着老人。
老人终于吃完，搁下碗叹了口气，喃喃道：“今日吃得太多了，罪过。”
旁边几位老人望着滕王和李素节的眼神有些不满，似乎在谴责二人浪费粮食的行径，看他们的表情，显然老人刚才所吃的不仅是一顿饭的口粮，或许明日便要饿着肚子节省。
李钦载从怀里掏了一把铜钱，塞进老人的手里。
老人一惊，急忙推拒：“贵人这可万万使不得，一点粗鄙之食罢了，怎当得贵人如此厚赠。”
“老人家，收下吧，刚才说好的，您给晚生做热食，晚生如数奉上银钱。”李钦载笑道。
老人继续推拒，李钦载不由分说将钱塞到老人怀里，态度很坚决。
老人这才不得不收下，面带愧色不停道谢。
李钦载叹了口气，如此纯朴善良的百姓，怎会活得如此穷苦。
都说上天是公平的，公平在哪里？
见老人收了钱，李钦载也不急着走，而是一屁股坐在矮屋前的一块长满青苔的石头上，丝毫不在乎自己华贵的衣裳是否弄脏。
“老人家的日子过得不甚如意，家里的儿孙呢？”李钦载问道。
老人叹道：“两个儿子征调入了府兵，五年前战死了，孙儿前年饿死了，如今家中只剩了我一人。”
李钦载试探着问道：“您老身子还算硬朗，家里不种地吗？”
老人点头，又摇头：“种地，但不是种的自家的地，给地主当佃户呢。”
李钦载皱眉：“两位令郎战死，官府应有抚恤，赐钱赐地什么的，老人家怎会给别人当佃户？您自家的地呢？”
老人苦笑道：“无权无势之贱民，哪里配有自家的地。”
“遇到个灾年，家中无存粮，为了活下去，只好将地贱价卖给地主，换得口粮度饥荒，灾年熬过去了，地却没了，只好落了奴籍，给地主当佃户。”
“年复一年仍种着地，但收上来的粮食已不是自己的了，朝廷赋税交一部分，地主粮租交一部分，如此已是十不存一，剩下的那点存粮掺点牲口吃的麦麸，再挖点野菜搅和一下，便是活下去的口粮。”
老人沧桑的眼神望着苍穹，眼中寂然如一片死水，那黯淡微弱如残烛的光芒，不知为何刺痛了李钦载的心。
“活又活得辛苦，死又不敢死，留着一口残气只盼何时被天收，这一生……只能这样了吧。”老人悠悠一叹，无悲无喜。
旁边几位老人笑了，笑得苦涩且悲戚。
“只能这样了，还能如何？人活一世，不就为了一口饱饭吗？只是我等时运不济，这辈子没吃饱过，不如今生多积功德，或许来世能投个殷实人家。”
李钦载看着几位老人，强笑道：“您几位也都是地主家的佃户？”
老人们点头：“不仅是我们，全村都是佃户，庄子里的青壮活不下去，有的饿死了，有的跑出去了，我们这些老弱跑不了，留在庄子里给地主种地，年复一年等死。”
李钦载目光闪动，低声道：“你们自家的地，都是地主趁着天灾之时，贱价收了？”
老人们又点头。
“你情我愿的买卖，怪不得别人，灾年就是要命的坎儿，为了眼下能活下去，哪管得以后如何，只好贱价卖地换了口粮，先保了命再说，也顾不得别的了。”
李钦载又问道：“为何不另开荒地呢？”
老人讥诮地一笑：“荒地？荒地早就被官府丈量造了册，一分一亩都算得清清楚楚，同样也被地主打点之后买下了，庄子方圆数百里，无论荒地还是良田都有主了，我等何处去开荒？”
李钦载与几位老人一句一句地聊着，旁边的滕王和李素节二人的表情却越来越凝重。
果然，李钦载今日离营，随处找个庄子的举动，不是漫无目的的闲逛，他有自己的用意。
江南富庶粮仓之地，土地兼并的情况已然如此严重。
(本章完)