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第 24 章
转眼入了冬, 风跟冰刀子似的，刮得人脸涩涩生疼。
这一月来, 希简也来探望过数次, 崔沁闭门不开，他无可奈何，遂与崔照一道去北崔私塾苦读, 只等明年开春考上功名, 博得一个进士头衔，便万事大吉。
近来崔沁忙得脚不沾地, 统共收了六十位女学生, 在欧阳娘子的陪伴下, 走访了两户官户, 欲请两位女夫子助阵。
原来欧阳娘子丈夫故去了五年, 她无所出被婆家赶回娘家, 欧阳娘子名门出身，又是极有气节之辈，遂私下立了女户, 接手了善学书院。
而她推荐的这两位女夫子, 一位是膝下无所出, 在家中被婆母丈夫刁难, 当今吏部文选清吏司主事家的陈娘子, 一位是少小犯过阴郁症，年过二十不曾议婚的韩大姑娘。
韩大姑娘被崔沁和欧阳娘子造访时, 倒是很爽快便应下了, 她原也不打算嫁人, 只是总待在家里多少会惹人眼嫌，跟着崔沁住到燕山书院去, 反而更加舒适自在，当日下午她便着人收拾了行囊跟着崔沁入驻书院。
至于那陈娘子，从她那神情瞧得出来，是极想应下的，只因碍于婆母在场，遮遮掩掩的没给个准话。崔沁见过那位陈娘子的诗集，才晓得这位虽是瞧着懦弱，偏偏文采斐然，诗情横溢，崔沁心中向往之至，见她被家中束缚，只觉得甚为可惜。
这一月来，韩大姑娘兴致勃勃承担了大部分课业，她讲课生动，旁征博引，十分受学生喜欢，给崔沁减轻了不少负担。
入冬后，燕山书院上三日学歇一日，这一日恰恰是休沐，崔沁倚在翠竹居的窗下画画，昨夜屋内烧了一盆炭火，云碧帮着她撑开了窗，幕纱频频送来清风，半边洒着点点枝叶斑驳的光影，和煦宁静。
宋婆子在一旁轻手轻脚帮着她倒茶，这是一竹制的茶杯，茶水淙淙顺着竹节往下，如清泉叮咚作响。
一道急切的脚步声打破了屋内的宁静。
门房一穿着粗布袄子的婆子急匆匆奔至门口，气喘吁吁道，
“山长，山门来了几个官差，说是核勘文书时发现您没立女户，论理是开不得书院，您快去瞧瞧！”
崔沁心下微惊，遂丢下手中的书册，急忙步出，带着宋婆子来到山门下的待客厅，
只见一老一少两名官差，穿着褐色差服，大喇喇坐在桌椅上，嘴里吃着小厮递来的肉脯，神情飞扬跋扈得很，显见的是衙门的循吏，专职跑腿的活，平日这些循吏在官员门前点头哈腰，到了底下百姓面前就格外显摆威风。
正所谓小鬼难缠。
崔沁看得明白，也只得给些面子，上前施了一礼，耐心问道，
“两位官大人，我便是书院山长，敢问何事惊扰两位大人上门？”
风掠过崔沁素白的裙衫，发丝拂过那张昳丽的脸。
两个官差一瞬间便看呆了去。
宋婆子气得挺身向前，挡住了他们的视线，凶狠狠道，
“哪里来的冒充官差的浑人，再瞎看，小心我抠了你们眼珠子！”
宋婆子可是朝阳郡主身边的人，说话做事十分有底气，根本就没把这些官差放在眼里。
那两个官差原先就是来打秋风的，何时受过这种气，登时桌子一拍，便要撩起手打人，怎知那宋婆子往后一推，两道厉色使下去，
两个小厮阔步上前，个个神情肃穆，面露狠相。
那老衙差常日走门串户也算是有见识的，一眼瞧出是练家子，立即换了一副脸色，将袖子一放，咧嘴露出笑容，
“哟，你们倒是还挺神气的，看不出来这燕山书院有些底子哈。”那衙差老神在在环视一周，极有眼力劲道，
“行啦，我也废话不多说，我们家大人查勘你们文书，发现你们山长并未立女户，按着规矩是不能开书院的，这样吧，我们也不为难你们，快些去把女户立了便好。”
宋婆子依然语气不善道，
“我们家姑娘亲自去了户部登记造册，户部都准许我们开了，怎么偏偏你们不成？”
那老衙差闻言阴恻恻笑了笑，眼神往崔沁那觑了几眼，
“你们自个儿没看文书么，那里头漏洞可多着呢，该不会人家官员见你们主子长得漂亮，格外开恩吧？”
宋婆子脸色当即一拉，“混蛋王八羔子，再说荤话我将你打得爹妈不识！”几个小厮将二人围住，作势要打人，被崔沁给拦住。
“去何处立女户？”
崔沁暗忖，那日她去户部，官员确实格外优待，些许有遗漏也未可知，再想起欧阳娘子也是立了女户才接手善学书院，便信了个大概。
那老衙差见崔沁肯搭话，从柱子后露出一张皲裂的老脸，
“这就看你是官籍还是民籍，民籍在县衙门办理，官籍得去户部。”
崔沁自然是官籍，一听又要与户部打交道，便心生不快，
“我知道了，多谢两位官差告知，来人，送客。”
宋婆子虽是气势慑人，可该打点的也没含糊，二人出门给丢了些碎银子，避开崔沁亲自送他们出门，半是敲打道，
“官爷，老婆子奉劝几句话，不是什么山头都可以闯，要知道这燕雀山原先是皇家产业，如何就能落在我们家姑娘手里？今后你们还是要当心一些，小心惹了大麻烦。”
二人闻言登时眼眸睁圆，心中已骇浪滚滚，那老衙差拍了一把脑袋，
“倒是忘了这茬，能在皇家园林开办书院，非富即贵呀，啧啧啧，小羊羔子，今后这边得照看着点儿，切莫大意了。”
那年轻衙差忙得应下。
次日崔沁招呼韩大姑娘授课，吩咐宋婆子看好书院，自个儿带着云碧并两个粗使婆子和护院，出门朝皇城驶去。
陆云湛今日循着他母亲忠远侯夫人入宫给太后请安，年轻的太后是先皇的继后，正是忠远侯夫人的表妹，她膝下无子，平日也不甚管宫中的事，乐得自在，唯独闲时便邀请以往的闺阁女眷入宫唠家常。
陆云湛送了母亲入宫，给太后请了安后，便找了机会溜出来，正待回府路过安上门角门，瞧见一面若芙蕖的素衫女子，款款从马车内步出。
那不正是燕山书院的女夫子吗？
这一月来，他脑海里偶有浮现这道身影，暗想她是哪家姑娘怎的独自在外开办书院，如此才貌双全，实属罕见，只是这些念头在脑海里一晃便过，也不至于真的日日惦记着。
可在这宫门官署区的入口碰上崔沁，还是很令他意外乃至惊喜，
陆云湛立即翻身下马，当先一步奔至崔沁跟前不远处，朝她郑重施了一礼，
“崔娘子妆安！”
崔沁被突如其来的少年吓了一跳，微微错愕看向他，见他锦衣玉袍，眉目温润，如玉般光彩夺目，只觉得略有些眼熟，想着大略是在曲江园遇见过，便垂眸还了一礼，“公子万安。”
陆云湛清朗一笑，“娘子这是去哪里？瞧着像是要入宫？”
崔沁疑惑他打听这些，却还是不冷不热回了一句，“我开办书院，需要去户部立个女户。”
“哦，原来如此。”陆云湛抚掌一笑，撩眼眉目清润望她，“崔娘子，你一个姑娘家怕是多有不便，恰恰我略有些熟人在里头，我帮着你去说几句话，估摸着很快便办了。”
崔沁知他好意，敛衽一礼，“无功不受禄，不敢劳烦公子。”便带着云碧要离开。
陆云湛侧身跟了一步，俊脸微微泛红，面露急切道，“崔娘子，你是不晓得户部平日有多忙，你这一去，些许只能递上状子文书，待里头办好，递话去县衙门，再由人通知你来户部取户籍，这一来二去怕是数月都难好。”
崔沁闻言脚步登时黏住，朝露般的眼眸盛满了错愕，她也是清楚衙门办事流程艰难，却也没想到这般繁琐。
而且这户部，她当真是不想再来。
可无缘无故承陌生男子的情，更加不行。
“公子，我....”
陆云湛知她顾虑，连忙截住她的话头，“崔娘子，你别误会，我不过是佩服姑娘那日曲江园之才华，为你们书院的学生略尽绵薄之力罢了，并无他意，再者，我听说崔娘子是崔司业之远亲，我幼时曾得司业指导，至今书房还有一幅先生所赠的画作....”
“什么画？”崔沁心神几乎是瞬间便被笼住。
她父亲生前最得意之作便是四时景十二幅，是他花费整整一年功夫所完成，其他十一幅皆在她锦盒里，被她视若珍宝，只其中一幅被父亲酒后赠予他人，莫不是给了面前这公子？
冬阳温煦，清风拂过少年诚挚的眉眼，他眼底翻腾着些许濡慕之思，“先生所作四时景之秋枫落日图...”
崔沁面露仓惶，往后跌退一步，浓浓的思楚充滞着她心尖，她姣好的面容白一阵，红一阵，竟是难以自持。
她垂下眼睑，极力忍着翻滚着的情绪，“族叔愿意将生平最得意之作赠予公子，可见是欣赏公子之才。”
陆云湛看出崔沁对这幅画的在意，“崔娘子，不若他日我临摹一幅赠与你，也好叫你瞻仰先生遗风.....”话说到一半，他略有些不好意思，耳根泛红，腼腆道，
“当然，我画艺不如你，实在不行，我借你，你自己临摹也成....”
崔沁很想应下，只是她与他不熟，如何开得了这个口。
她心绪起伏不定，略露出几分潮红之色，湿漉漉的眼神若浮萍靠不着岸，瞧着便让人心生疼惜。
陆云湛微微失神片刻，窘着一张脸，往里面一指，
“崔娘子，咱别耽搁了，我这就带你去户部。”
不等崔沁反应，人已经往前走向角门，替崔沁开路。
崔沁苦笑一声，只得跟在他身后入了宫门。
一路侍卫或官员皆恭恭敬敬朝陆云湛施礼，唤他一句“陆世子”，崔沁便知他是忠远侯独子陆云湛，记起幼时父亲曾数次提起过他，心中略有松快之意。
户部分内衙和外衙，外衙就在宫门不远处，平日处理些对外的公事，陆云湛领着崔沁到了门房。
“你先在此处坐一坐，我去里头替你问问，该如何办这女户。”他担心旁人怠慢崔沁，留下小厮在此处守候，独自撩袍去了内堂。
慕月笙身为内阁辅政大臣，平日户部一应庶务皆是交给两位侍郎打理，若无大事他鲜少去户部内衙，更别提外衙这等对外的公署。
只因崔沁一事，他心中烦闷郁碎，便干脆一头扎在朝政中，已有半月不曾回府。
近来蒙兀边境安宁，国泰民安，三年一度的官吏考核也已结束，明年开春的科考还远得很，眼下朝中风平浪静，并无大事，于是他闲得发慌便决心整顿朝纲，可没把满朝文武给折腾得哭天抢地，近来人人见到慕月笙恨不得抱头逃窜，生怕被他揪住尾巴。
这不，一个个衙门清理过来，今日轮到户部外衙。
陆云湛上了内堂台阶，撞见两名官员被骂的叫苦不迭出来，其中一人哭丧着一张脸，嘀咕着道，
“这慕三夫人放着好好的国公夫人不当，为啥和离？她折腾了国公爷，吃苦的便是文武百官，老刘哈，我看你快去打听那三夫人如今在何处，我们文武百官上门，求姑奶奶回府，解救我们于水火当中，否则年底之前，咱们都别想过好日子！”
那刘大人哭笑不得，“我家夫人是北崔老夫人的外甥女，我回去便让她去一趟崔家，打探下消息。”
陆云湛原先想打招呼，见二人渐行渐远压根没看到他，便摇头失笑，跨入内堂。
穿堂往后两侧走廊围出一个内堂，正堂三扇大门敞开，当中摆着一硕大的紫檀书案，书案上层层叠叠堆满了文书折子。
慕月笙着一品国公服肃然冷漠端坐其后，冬阳自翘檐洒下，透过稀稀疏疏摇曳的枯枝落在他身上，一半身子沐浴在光影里，一半身子被阴凉覆盖，整个人冷清如玉，恍若谪仙。
堂内外赫然立着一堆官员，个个战战兢兢不敢抬眸。
陆云湛暗道一声不妙，怎的遇上了慕月笙。
蓝青立在慕月笙身侧，一眼看到芝兰玉树般的陆云湛，微的愣神，
“陆世子，你怎的来了此处？”
陆云湛原先想走，眼下只得硬着头皮跨入门槛，朝慕月笙的方向施了一礼，拱手轻声回蓝青道，
“我在门口遇见一女夫子，原是我国子监一先师之后，她想来办个女户，我便想帮她一把，正要寻盛大人，这不.....”
陆云湛指了指被训得龟孙子一样的盛南。
盛南躬身身子颤颤巍巍的，挤在人群中拼命朝陆云湛使眼色，恨不得他能施以援手。
慕月笙原在翻看外衙的文书，蓦地听了这话，抬眸一道凌冽的视线朝陆云湛射去，
“女夫子？哪个书院的女夫子？”一开口便听得出语气沉得厉害。
扑面而来的压迫感，令陆云湛额头冒汗。
“燕山书院的女夫子！”
“哐当”一声，众人只见慕月笙将手中的文书狠狠一撂，撞到了桌案前方的砚台，砚台随之跌在地上，发出一声锐响，那墨汁随即洒了一大片，湿了面前最近三人的官服。
众臣吓得乌泱泱跪了一地。
陆云湛也是惊得不轻，清瘦秀挺的身躯立在门槛内，白皙的面庞浮现些许窘迫，站立不安。
慕月笙缓缓眯起了眼，阴沉的眸子黑漆漆的，掀不起任何一丝光亮，语气很轻缓，却格外叫人瘆得慌。
“陆世子近来很闲？”
陆云湛清澈的眼眸蓦地睁大，没头没脑回道，
“也不是....是故人之侄女，所以...”
慕月笙冷扯着唇角，截断他道，“为这么点事求到户部内堂来，若是人人如你这般，我们户部正事不用干，日日围着你们世家公子转便好。”
陆云湛原先还疑惑，慕月笙怎的突然发这么大火，原来是怪他大惊小怪，不该替人走后门，若是知道慕月笙在这里，给他几个脑袋都不敢来。
眼下他火气正大，陆云湛也不敢硬顶，陆家与慕家也沾亲带故，论理他还得喊慕月笙一声表叔，心中虽有不服，却也无可奈何，
“那我带着人去外面候着。”
慕月笙总不至于不走，回头让盛南给办了便是。
见他转身欲退出去，慕月笙低喝了一句，“慢着！”
旋即往旁边一小桌上一指，“你年纪也不小了，你父亲征战沙场只有你一子，你该早些立起来，也好让他省心，今日既然来了，便在旁边学着点政务，他日也不至于手忙脚乱。”
众臣前一刻还替陆云湛捏把汗，下一瞬却是个个惊奇，原来这陆世子是入了慕国公的眼，准备好生培养呢。
唯独看穿一切真相的蓝青，暗暗长吁一口气。
主子这是想把人留在这里，省得他去见崔沁。
不消慕月笙吩咐，蓝青已经知道该怎么做，遂悄悄步出，来到门房。
人还未踏进，已经瞧见一抹白色的衣角微动，他使了个眼色，侍从寻了个借口将陆云湛小厮打发，待里面再无他人，蓝青才阔步而入，顺带将门一掩，抬眸望向崔沁，几乎是苦着一张脸朝她行了大礼，
“夫人见谅！”
崔沁微愣，扶着云碧的胳膊起身，“你怎么在这里....”
蓝青在此处，是不是意味着慕月笙也在？
崔沁有了不好的预感。
蓝青躬着身以对主母的姿态，毕恭毕敬答道，
“夫人，自曲江园一别，三爷没睡过一个好觉，时而去后院荣恩堂枯坐，一坐便是半夜，他嘴里不说，心里是惦记着您的，这后半月更是没回府，日日把自个儿栽在朝堂上，再这么下去，铁打的身子也熬不住，还请您顾念些往日的情分，疼着他些。”
崔沁闻言便觉好笑，“蓝大人，您这话我听不懂，想找人疼，大街上比比皆是，想嫁他的更是如过江之鲫，我与他已结束，还请您以后别再说这等话。”
蓝青听着她一口一个“您”，前胸后背都在发凉，
“夫人，您这女户立不得，爷是绝对不会答应的！”
崔沁一听便来了气，俏脸盈冰道，“我堂堂正正不偷不抢，我就不信他慕月笙要一手遮天了，我告御状也成，我立个女户合规合矩，他没道理阻止我！”
“是是是....”蓝青见惹怒她，忙不迭安抚，“这样，三爷人就在后头，您看，也近午时了，我这就去对面杏花村给订个雅间，您在那边等一等，亲口与三爷说这女户一事如何？”
云碧在一旁听得明白，撅起小嘴冷笑道，“哟，蓝大人，您这是变着法儿想让我们家主子见你们家公爷，我告诉你，门都没有！”
小丫头渐渐也养出几分气势，神色傲然道，
“这女户你们立便立，不立便罢，大不了我们姑娘这书院不开了，我们主仆俩浪迹天涯，躲到山窝里去活着，你们总不至于再追着不放，要将我们给杀了吧？”
蓝青快被这话给呕死，撩眼瞪着云碧，以前也没见这丫头这般牙尖嘴利。
“这是哪里的话！”
他叫苦不迭，正待申辩几句，崔沁扶着云碧的手缓步踱出，
“算了，我也不是非得求他！”
把事儿办砸了的蓝青，立在廊芜下，瞅着头顶青天白日浑身冒冷汗。
若是主子要纵横捭阖，他能给出中肯建议，可追女人....他也没经历过。
蓝青垂头丧气去了内堂。
堂内静悄悄的，唯有桌案上茶水烟气袅袅飘升。
慕月笙高大的身影负手立在檐下，午时日头渐烈，将他浑身笼罩在光影里，哪怕是这般艳阳，也压不住他浑身清冷的气息。
他身边再无旁人，便是那陆云湛也不见踪影。
蓝青前脚离开，慕月笙后脚就把人悉数给打发。
这一月来，他几乎是度日如年，想去寻她，偏偏那日说出决绝的话，好不容易熬到人眼巴巴送到跟前，自是想见她一面。
只是瞅着蓝青一脸挫败，慕月笙心中顿时一沉，眼底戾气横生，胸膛那口郁气越发不上不下。
夜里，他罕见回了慕府，那张惯常没什么表情的脸，跟冰窖里拧出来似的，寒气渗人。
待到了犀水阁，还未退下官服，却见他的母亲慕老夫人笑眯眯坐在西厢房内。
“回来啦。”
慕月笙神色稍缓，缓步进去朝老夫人恭敬行了一礼，“给母亲请安，儿子近来没能回家看望您，请母亲见谅。”
“坐吧，我有句话跟你说。”老夫人神情温煦，
丫头端上一个绣墩置于一侧。
慕月笙瞥了一眼倒是没坐，只是站着问道，“母亲有事吩咐便是。”
老夫人笼着袖子，抬眼望他，慢条斯理说道，
“沁儿要立女户，这事你给她办了。”
慕月笙闻言脸色急转直下，眯起眼问老夫人，“她回来了？”
老夫人清了清嗓子，“她不是回来了，她是被你刁难，无可奈何来寻我做主。”
“而且...”老夫人定定望着他，一字一句提醒，“她已与你和离，再来慕府，便是客人。”
客人两个字如针扎在慕月笙心上，他闭了闭眼，抿着唇一言不发。
默了片刻，他哑声开口，“这件事您别插手，我心里有数。”
老夫人看穿他的心思，“你若是想通过这种方式逼她回头，断然是不成的，月笙啊，沁儿吃软不吃硬。”
“我何尝不知，可这女户是能随便立的吗？”慕月笙寒声问道。
老夫人舌尖抵着右颌没有立即说话。
立女户于女子名声不好听。
“我知道，但是她求到了我跟前，我若不帮她，再无人能替她撑着，月笙，你若是不答应她立户，我便在慕府举办赏花宴，当众认她为干女儿，给她择婿！”
慕月笙脸色一下子黑得透透的，几乎是冷笑出声，“您为什么非要跟我对着干？”
老夫人面无表情回他，“当初我不乐意你娶裴音，你不也娶了？你若是正儿八经娶媳妇，随你娶谁，我可以不问家世，不问品貌，可你偏偏娶了个空有名分的女子，你要我怎么服气？”
“再说了，你这么做，只会将她推得越来越远！”
慕月笙闭了闭眼，没有驳她。
窗外天色渐暗，屋内并未点灯，昏暗的光线映得他清隽的脸成冷白色，困倦与无力在他眼底交织，他头一遭遇见令他措手不及的事。
他孤寂的身影立在窗下，卓然若鹤，许久才传过来一句无奈的气音，
“我知道了....”
老夫人便知他已退让，僵坐了许久，略觉得腿有些发麻，扶着甄姑姑的手臂颤颤巍巍起身，往门口迈出两步，她回眸注视着慕月笙的侧脸，温声道，
“月笙，沁儿打小没了爹娘，寄人篱下过日子，她比谁都渴望被爱护着，而不是觉得她可有可无。”
“她与世间大多女子不同，她不慕权势，不嗜钱财，旁人嫁你或许念着你的权势忍你的脾气，但她不是，所以她才离开。”
“月笙，你若真想将她挽回，便要放下身段，你去问问身边的老人，你爹爹当初是怎般对我的？”
“眼下，她心灰意冷，不打算嫁人，可人心都是肉长的，谁知哪一日她不被旁人真心所撼动，决心再嫁呢？”
“你好好思量。”
弦月从枝头悄然掠上，驱散了他眼底半片阴霾。
慕月笙入内换了一件暗色长袍，俊然的身影如风似影消失在夜色里。