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马车的轱辘辗轧在暮西镇的土道上,发出了『吱嘎吱嘎』的声音。
看见托德的身影出现在了车队当中,道路两旁的居民们,停下了手中的活计,止住了正在进行的交谈,上身直立垂下头颅,身体随着神父的步伐而移动,无言的敬意弥漫在了安静的空气中。只有五、六个年纪尚小的孩子,嘻嘻哈哈的跟着车队,口中尊敬的喊着『神父大人』。
队伍中,本来带着新鲜感左顾右盼、和身边伙伴大声交谈的矮胖男子瓦尔顿,被这种奇特的气氛惊得闭口不言,转身看看托德那张熟悉的脸孔,却再也没有办法把这个人,和那个在教会营地四处敬酒的僧侣,联系在一起。
“我没记错的话,三个多月前,这里还是一片荒无人烟的沙滩……”紧了紧背后的弩机,瓦尔顿朝着身边的女子阿德莉娜,小声嘟哝着:“现在这里却变成了,一个热闹而又繁华的小镇……那个人身上究竟有着怎样的魔力?!”
瓦尔顿恼火的抓了抓头发:“啊!真够倒霉的!当初如果不是有任务,我就能留在银环城看到那场审判了!”
走在他身前,额头上有着红纹的男孩,转过身来,从男子的头顶看到靴子,用着嘲弄的语气说道:“即便那时在场,你也看不到,除非你带上一副高跷。”
听着身后之人的吵闹声,托德一边走一边将视线,放到了身边的女孩身上。
自打共同经历了那次惊心动魄的异端审判,他自信与卡琳.福尔曼的关系,应该会变得更加融洽。谁知道『女人心海底针』这句语一点都没错,二人的关系不仅没有丝毫进展,反而有着倒退的趋势。
当他与女孩目光相对时,对方总是会避开他的视线;当二人独处一室时,卡琳总会找到各种理由,离开房间。
没道理会这样的,是自己哪里做错了吗?
带着这样的苦恼,百思不解的托德,选择将注意力转到了前方的骑士身上。
阿方索的链甲和铁面之下,那只覆盖了全身上下的巨型寄生虫,实在是给了他太深刻的印象。而『透视』的异能却只能穿透布料、木料和血肉,对于这种金属制的物品,只能看见内部的模糊映像。托德此时的内心中,那种无可救药的好奇心又开始作祟了。
骑士如果能脱下那套碍事的铠甲就好了,或者可以趁他不注意,偷偷扒下来?
这种危险而又荒谬的念头,在他的脑中转动了数遍,最终还是被理智扔下了悬崖。
车队行驶出暮西镇,顺着道路一直向东。虽然路程并不是非常遥远,但由于马车的速度不快,总行程预估要花费一天一夜,其中一半的时间用来赶路,另一半的时间用来休整。
行进在月溪平原上大约一个小时后,托德远远就能看见山丘上的『圣西德洛修道院』,还有山脚下那冒着淡淡烟气的工坊。
那里承载着他太多的回忆,迈里斯大师、早课七艺、糟糕的伙食、农田劳作、地下实验室、白银提炼场……
教会给予了他设立暮西海港教堂的授权书,也授予了他神父的圣秩,他不得不脱下身上那套僧侣的灰袍,但这并不代表托德与修道院彻底割裂开来。
一方面,他将白银提炼的秘方、山脚下所有的提炼炉具,统统交给了修道院的修士们。虽然那些收益对于数百名修士而言,可能并不足以让他们衣食无忧,但最少能让他们的苦修生活,少一分清贫,多一点安乐;另一方面,他也和法比安主教私下商定,教会停止一切吞并『圣西德洛修道院』的行动。
车队继续向前,沿路的风景让托德感到越来越熟悉。
这就是那条他与卡琳出游的道路。
神父转头看向身旁的女孩,对方看着眼前的景色,痴痴的眼神,满脸的怀想。
“卡琳,我……”
听见托德的声音,女孩猛地醒过神来,宛如一只受了惊吓的兔子,蹦跳着躲到远处。
说话者尴尬的摸了摸鼻梁,心中暗道,我有那么可怕吗?
车队在午饭时间稍作休息后,又向前行进了四个小时,终于在下午六点多钟,太阳西斜之时,顺利抵达了守望堡。
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守望堡修建于落星山脉的关隘,它位于三条重要道路的交界之处。向南通向月溪平原,向东通往银环王国的边境之地,向北通往高原与雪地的蛮夷之所。
守望堡常备兵力大约在两百二十五人左右,兵种主要为长矛手、弓弩手和重步兵。防卫指挥官由亚当斯爵士担任,下属五名骑士,其中三人为世俗国骑士,两人为教会骑士。
从守望堡城墙的横剖面来看,其高度远大于宽度,墙体采用类似夹片面包的结构,内外表面为砖、石砌体,中间是夹杂拌有砂浆的石块,外形几乎完全垂直,宛如幕布。
而城堡内部的防御者可以在较薄的、带垛的石质胸墙的掩护下,在石墙上自由行走。并通过胸墙上的射孔,可向围攻者射箭或抛丢其他投掷物。
城堡的出入采用了双门的设计,通向南方的出入口,为齿轮搅动门;通向北方的出入口,为四索吊桥门。
总的来说,守望堡易守难攻,又修建在了天险之处,是教会及南方的世俗国,用来抵抗北方蛮夷的一道重要屏障。
在这道屏障的不远处,高山融雪形成的纯净水,顺着山涧缓缓流淌在大地上,流入了山体内的地下水中,最终成为了山坡上守望镇居民主要的生活用水来源。
太阳落山后,一群身穿灰色长袍的不速之客,在夜色的掩护下,避开了汹涌的人潮,来到了小镇中的水井处,开始了他们准备已久的谋划。
他们打开了怀中藏匿的蜡封铜壶,将粘稠的淡黑色液体,倒进了水井。
一名男子直起了身,胸前刻印着『荆棘冠冕』的徽章,闪烁着银色的光辉,他看向茫茫的夜色和远方的火光,嘴中低声说道:“实验开始了……”