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芳馨道：“姑娘就以不变应万变。就如那高山，自己根基厚重稳当，自然不怕狂风暴雨。心中无愧，方根基稳当。是不是？”
我拉着芳馨的手微笑道：“姑姑的话，我记下了。”
午膳后，我去历星楼看慎妃。为慎妃守灵的只有几个昔日服侍过她的宫人。慎妃身着她生前最爱的青白地紫藤花长衣，安然躺在棺中。鬓边的一支红宝石蝴蝶簪熠熠有光，我从发髻上拔下慎妃当初赐给我的另一支红宝石蝴蝶簪，端端正正地簪在她的发髻上。她的头发依旧是粗而且韧，没有光泽，冰凉如雪。我稍稍碰触，那种冰冷的死气，像滑腻的毒蛇缠绕在颌下，叫我透不过气。我强忍泪水，缓缓退开几步。
我在历星楼呆坐了一下午。晚膳之前，高曜终于还是来了。他全身缟素，一进历星楼，泪水滚滚而下，膝行至棺前不肯起身。我冷冷看着他哭，良久方道：“殿下节哀。”
高曜起身，见我神色冷寂，并无一丝悲意，便挥手向身后宫人道：“你们出去，孤有话想和母亲好好说说，玉机姐姐留下。”
冷风袭来，烛光晃了几晃，他的目光亦闪烁不定。他站在慎妃棺前，怔怔望着母亲的遗容，满目的悲伤、思念和不解中，更有几分愤怒和狐疑。门外不远处便是宫墙，偏偏瞧来空旷幽深。不知何时又飘起雪花，点点微光，似女子指尖的柔光，充满探幽的意味。恍惚还是一年前在易芳亭三位公主的灵前，我和高旸也是这样并肩站着。
高曜道：“姐姐是不是早就知道了？”
我的口气依旧冰冷：“殿下何意？”
高曜道：“姐姐昨夜数度欲言又止，孤便知道姐姐有所隐瞒。母亲自裁，姐姐当预料到了吧。”
我也不想再隐瞒，肃容道：“不错。”
高曜颔首道：“其实姐姐不说，孤多少也能猜到母亲和惠仙姑姑的用意何在。只是孤不敢深想。”
我一面整理桌上的祭品，一面叹道：“我想到了，也来瞧了。终究是迟了。”
高曜一拍棺沿，恨恨道：“姐姐好歹来瞧过母亲。唯有孤，既不敢想，又不敢行！”说罢垂泪，“还记得旧年姐姐问孤，倘若母亲被禁足，孤敢不敢越墙去瞧母亲。孤说敢。如今看来，孤太高看自己。孤分明是个胆小如鼠、全无担当的不孝子，孤对不起母亲！”他的热泪滴落在棺中陪葬的瓷器上，发出滴滴答答的轻响，却似重锤敲击在我心头。
他的懦弱，又何尝不是我的？！
我若早些来历星楼，说不定能劝下她。我明知她有死志，却不敢来劝。我的懦弱和无耻，远胜高曜！我的手上，又无声无息染上一缕血腥，和翟恩仙、小虾儿和红芯的一样，是水洗不去、火烧不尽的罪孽。我的人生，不但孤独绝望，且丑恶无比。或许当年我不该答应进宫选女巡。
错得太尽，已无回头之路。
“上智处危以求安，中智因危以为功，下愚安危以自亡。”[54]我就是那“下愚安危以自亡”的人，可恨我还自以为是“因危以为功”“处危以求安”。可笑！当真可笑！
只听高曜又道：“姐姐，母亲是不是故意惹恼父皇，畏罪自尽的？她是不是早有死志？”
我忽而想起惠仙，当年皇后身边的第一人，却是难得的忠厚谨慎。四年前的端午夜宴上，周渊与皇帝在清凉殿坐了一夜，慎妃想借机严惩周渊。是惠仙自作主张，亲自到长宁宫来，请我劝慎妃暂缓惩治周渊。那时她便如此忌惮周渊，今日又怎会在益园公然诋毁？她亦是早有死志，她当是无怨无悔。
我叹道：“殿下只当如此罢了。”
高曜道：“她这样去了，是为了让孤成为母后的儿子，好让孤登上太子之位么？”
我问道：“殿下愿意成为皇后的儿子么？”
高曜道：“孤想做太子，但是孤不愿做母后的儿子。”
我问道：“为何？”
高曜道：“母后有华阳、祁阳二位皇妹，有军功显赫的大将军兄长，还有正宫之位。但是母亲只有孤一个儿子。母亲不在了，孤绝不做旁人的儿子，教她伤心。”说罢微微冷笑，“况且孤记得姐姐说过，父皇不是秦庄文王，孤自然也不能做楚子。”
我冷笑道：“可是殿下正月里随皇后在含光殿前请罪时，还是这样想过的。”
高曜道：“那时候母亲还在，如何能与现在相比？”
我欣慰道：“殿下明白便好。”
高曜道：“母后聪明绝顶，她也知道的是不是？所以母后应该不会收孤做她的儿子。”
我顿时想起那日我无意中听见的皇后与陆大将军的谈话。陆大将军劝妹妹再收养一位庶子以巩固自己的地位，皇后颇为迟疑。她即使不会主动向皇帝请求收养高曜，但皇帝却会自然而然地将高曜交给皇后。日后皇帝解过来，疑心大起，皇后依旧不能免除教唆慎妃自裁的嫌疑。
我心中一动。不，慎妃的死恐怕并不是为了要将高曜送给皇后抚养，争取一个嫡子的名分。而是为了教皇帝疑心皇后，疏远皇后。先前因为舞阳君之事，皇帝已经怀疑皇后主谋暗杀太子了，只因舞阳君在狱中自尽，她的姘夫奚桧又没有寻到，所以迟迟不能定罪。
可皇帝就算在慎妃之事上起了疑心，没有证据，依然会不了了之。要加深皇帝的猜疑，定下皇后的罪责，此事当还有后续才对。
究竟是谁，为慎妃定下此计？是谁，会在慎妃死后忠诚地执行他们的计划？是谁，如此痛恨皇后，甚至牺牲慎妃的性命？
想到这里，我不由问道：“请问殿下，娘娘之前的言行，可有什么不寻常之处么？”
高曜细细想了半晌才道：“似乎并没有，只是更多话一些。”
我又问：“娘娘平日里都说些什么？”
高曜惭愧道：“自从母亲知道了孤的心思，便时常教导孤，要好好念书、孝敬父皇母后等语，都是老生常谈了。唯有一次，母亲说，只要孤能做太子，母亲甘愿舍命。”说着周身一颤，跪倒在慎妃的棺前，“母亲真的是为我而死的……”
我缓缓道：“殿下不必如此自责，依臣女看，此事还有内情。”
高曜扶棺茫然：“什么？”
我淡淡道：“一个人下定决心去死，无外乎有两个因由，一是他死后，身后的活人能因此受益、或受害，此是外因。二是，他万念俱灰，生无可恋，或激愤难当，以死明志，此是内因。臣女以为，殿下如今是皇长子，从无过犯，即使娘娘不自尽，殿下也还是有望成为太子的。”
高曜道：“可是昱嫔就要生子了，倘若她生了一位兄弟，父皇自是宠爱他胜过孤。”
我冷笑：“昱嫔便算再得宠，此时也不过刚刚有孕，腹中之子是男是女尚且不知。便算是个皇子，他也还那么小，如何能与殿下相比？慎妃娘娘真的有必要一定在此时自尽么？”
高曜一惊：“姐姐是说……母亲自尽是有内因的么？”
我静静道：“臣女以为，必是有的。娘娘自从退位，素来无心争宠，初时对殿下能不能做太子也并不在意。臣女知道殿下想做太子，只是若以慎妃娘娘的性命来换取殿下的太子之位，殿下愿意么？”
高曜斩钉截铁道：“不愿意！母亲也知道孤不愿意！”
我颔首道：“臣女以为，这些外因虽强，却不足以教娘娘舍命。定然还有内因。”
“是什么？”
“殿下曾问过臣女，当年娘娘被迫退位是不是另有隐情。殿下还记得么？”
“姐姐当时没有明说，但孤知道是有的。”
“殿下对娘娘提过此事么？”
“玉机姐姐千叮万嘱，教孤不可随意透露此事，孤自然不敢与母亲说。”
“慎妃娘娘当年无比珍视她与陛下的夫妻之情与她的正宫之位，如若知晓被迫退位的真相，殿下以为会如何？”
高曜迟疑片刻道：“孤不知道。”
我微微冷笑：“殿下并非不知，而是不敢想。”高曜的额上顿时沁出冷汗。
我掏出丝帕，将慎妃棺中白瓷上的泪痕擦拭干净，转眸凝视她苍白安详的面容，良久方问道：“陛下今天来过了么？”
高曜道：“父皇还没有来过历星楼。”
我冷冷一笑，不再言语。晚膳时分，我劝高曜回去用膳歇息，自己仍在历星楼守灵。
丑初，白烛将尽，我和芳馨正换新烛，忽见小简轻手轻脚地进来，道：“圣驾到。”忽见我在，顿时一怔，又上前道，“朱大人快接驾吧。”我连忙带领众人跪迎。
皇帝疾步走了进来，脱去裘皮氅衣，露出里面的白色锦袍。他低头看我一眼，温言道：“平身。”
我站起身来，垂目不语。皇帝道：“这么晚朱大人还在此守灵，辛苦了。”说着接过小简手中的三炷檀香，亲自在白烛上点了，双手竖在香炉之中。
我见他一脸倦色与愁容，遂恭敬道：“夜深了，陛下怎的还不歇息？”
皇帝歪坐在圈椅上：“才看完了各地的上书，一时还不想睡。想不到朱大人也在这里。”我心下一软，垂头不语。只听皇帝又道：“近日各处多事，朕的脾气是暴躁了些，没想到慎妃的气性更大。”
我亲自奉茶。皇帝见我不说话，便赶了赶茶叶，嘿嘿冷笑道：“辽东的归义公萧乾国联合族中子弟，聚兵造反。朕命大将军陆愚卿去平乱，他托辞旧患复发，只荐了麾下一个小将去。你知道这是何意么？”
我愕然，“臣女不知。”
皇帝道：“你这个女甘罗，也有你不知道的事情。”见我不说话，又道，“西南边境不宁，江南豪族作乱，夏秋之际又水旱频发，群臣都不得力。朕要去南巡。”
我不由关切道：“年关将近，陛下又要出宫？”
皇帝疲惫道：“孝宣皇帝有言，‘与我共此者，其唯良二千石乎！’[55]朕没有这样的州牧郡守，只得自己去了。”
我看一眼小简，小简忙上前道：“陛下，夜深了，回宫吧。”
皇帝嗯了一声，起身向我道：“朱大人也早些回去吧。”
送过皇帝，芳馨扶起我道：“这些国家大事，陛下为何要说与姑娘听？”
雪子沥沥扫在屋檐上，我伸指接过，只觉掌中冰凉一片：“他无非是想说，谁都有自己的委屈和无奈，若都像慎妃一般一死了之——”说着摇摇头，返身回到灵堂中。
第二天清晨回到漱玉斋，芳馨命人烧了热水沐浴。我撩起热水净面，指尖尽是粗糙。又觉双眼干涩，头痛欲裂，满身的困倦，却毫无睡意。热水迫住胸口，教人无法呼吸。
我的呼吸声惊动了在一旁调弄玫瑰干花的芳馨：“姑娘的身子不宜久浸，还是起身用膳吧。”
我不答她，只是问道：“北燕新归，便有归义候萧氏叛乱，陛下命陆大将军去平叛，大将军为何不去？”
芳馨缓缓添了一勺温水：“陛下不是说大将军旧创复发了么？”
我拈起一片被水浸得温软的玫瑰花瓣，放在鼻端轻轻一嗅：“春天采下的花，还是很香呢。”
芳馨笑道：“春天受的伤，冬天是最容易复发的。”
我笑道：“姑姑知道何谓百战百胜之术么？”[56]
芳馨摇头道：“姑娘知道奴婢没有读过书的。”
我微微一笑：“魏惠王三十年，魏国以太子申为上将，攻打赵国。赵国向齐国求援，齐国派了孙膑来救。魏国大军行到外黄，一个姓徐的人对太子申说：‘臣有百战百胜之术，太子要听么？’太子道：‘自然要听，先生请说。’徐子道：‘太子为主帅攻赵，大胜则富不过有魏，贵不过为王。若胜不了齐国，便做不了太子了。这便是臣的百战百胜之术。’”
芳馨道：“那魏国这一战究竟是打了还是没打？”
我笑道：“太子申想退兵，奈何主将是庞涓。这一战，便是著名的围魏救赵之战。”
芳馨正为我篦头，闻言顿时慢了下来，怔怔道：“姑娘是说，陆大将军已然位极人臣，不肯去北方平乱，是效仿徐子的百战百胜之术么？”
我一笑，又道：“姑姑知道秦国名将白起是怎么死的么？”
芳馨笑道：“既然是名将，定然是战死的了？”
我摇头道：“不，他是被秦王赐剑自裁的。长平之战后，秦国先后派王陵和王龁率兵围邯郸，赵国有外援，秦兵伤亡惨重。于是秦王派白起去代替王龁，白起不肯去，说长平一战，秦兵伤亡过半，国内空虚，且诸侯兵盛，与人争国都不利。秦王与应候多次征召，白起只是装病。后来秦国果败。白起骄矜，惹怒秦王，被贬为士卒，流放阴密，走到杜邮时，秦王赐剑自裁。”[57]
芳馨想了好一会儿，方道：“姑娘说百战百胜之法，奴婢还能想得明白。这白起之死，奴婢不明白。”
我冷笑：“秦王倾全国之力去围邯郸，士兵死伤惨重，此正是国难之时。白起不思保国全军，因一己私欲而装病在家，秦王与应侯数次征召，全不应召，此等逆臣，不死何为！”
芳馨大惊道：“姑娘是说，陛下是秦王，陆大将军是白起？”
我笑道：“我朝刚刚灭了北燕，封其归降的皇室支庶萧乾国为归义侯。燕人尚未完全附义，民心鼓荡，思变者十室有九。果然还不到一年，萧乾国就造反了。国事当前，陆大将军却因私心不肯北上平叛，再加上南方多事，陛下不胜烦忧。姑姑说，陛下会不会生气？”
芳馨沉吟道：“那皇后也不劝劝兄长？”
我笑道：“皇后若有机会劝阻兄长，陆大将军怎还能如此不通，上一个装病的奏疏？皇后失宠已久，为了避嫌又刻意不闻政事。陆大将军也知道妹妹在宫里的地位不比从前了，为了保住陆家的富贵，便用这‘百战百胜之法’。人一旦被名利束缚，便不似从前那样有勇气了，心智也不像从前利索了。”
芳馨似是不信：“小小一个归义侯，能有多少力量？大将军便是不去，又能如何？”
我深吸一口气道：“陆大将军是去年平定北燕的首功，在北虏之中，颇有威慑力。他一去，必能动摇敌人的军心，只说大军压境，北方便可传檄而定，不费一兵一卒。陛下本来也不是要他真的去殊死作战，他不肯去，真是愚不可及！”
芳馨恍然道：“原来如此！”
我不以为然道：“派个小将去不是不可以，只是陛下在南方难免要悬心些。自古‘主忧臣辱，主辱臣死’，这个陆大将军，自以为聪明，却失了君心了。”
芳馨奇道：“这样的道理，姑娘随便想想便能想出来。难道陆大将军的幕僚门客都不知道么？”
我心中一动。幕僚门客？
只听芳馨又道：“姑娘既然尽知其中原委，可要告诉皇后么？”
我想了想，叹道：“皇后待我不薄，我自然是要尽忠的，可是却不好直接告诉她。”心念一动，又道，“姑姑便悄悄告诉苏姑娘，记着要小心些，隐晦些才好。”
芳馨一怔，随即笑道：“奴婢知道了。”