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无数只火把汇成一条滚滚火龙,照亮了整条关东大街。
由督标营、抚标营、江南大营三方人马构成的六千人大军,在扬州府是一支足以碾压任何势力的强横力量。
其中,又以江南大营的三千正规军最为强大。
只是这股势力,目前节制于江南总督方悦,包括巡抚郭钊的抚标营。
在方悦看来,人越多,统一指挥才更有力道。
“哒哒。”
“哒哒。”
“哒哒。”
方悦甚至没有坐那抬八抬大轿,而是直接骑在马上。
面部深邃的法令纹,让他看起来格外威严肃重。
他纵马至盐政衙门前,蔑视的看着前方列起的军阵,区区二百人的队伍,在他眼里连根鸿毛都不如。
方悦沉声道:“贾琮何在?本督至此,缘何还不出来迎接?”
守在盐政衙门前的人是郭郧,自赶赴江阴起,他便一直以边军的手段,在锻炼麾下二百缇骑。
这支队伍虽然只有区区二百人,但内中却有八十名自雅克萨城活下来的老卒。
以严法训练了半月,一应粮饷草秣供给皆是第一等,使得这支队伍有了精兵的底气。
郭郧面上没有方悦那么多表情,如木头人一般坐在马上,麾下两百骑亦是如同雕塑般,纹丝不动。
两百双眼睛漠然的看着方悦。
对方悦而言,六千大军的确是一股扬州城内任何人无法匹敌的力量。
可在郭郧看来,这六千人分明就是败笔。
若只江南大营的三千人马,他此刻必然无比防备忌惮。
可方悦将他和郭钊麾下合计三千人马的督标营、抚标营一起混了进来,就是最愚蠢的败笔。
尤其是此刻,方悦命金玉其表的督标营在前抚标营在中,力量最强的江南大营反倒垫底。
这样的阵型,简直是存心让对手打出倒卷珠帘的惊世战绩。
郭郧不知道为何对面江南大营的提督和总兵没有阻拦劝谏,或许他们也认为,只凭人数,就能所向披靡吧。
看着盐政衙门大门内寂静无声,自己喊完话连个鸟叫声都没有,方悦气的差点没从马上掉下来,恨不得大手一挥,千军万马踏破这座鸟府。
好在他城府够深,忍得住一时怒气,正准备命号令兵击鼓,他不信十数面军鼓齐响,还轰不出那个竖子来。
结果他手刚伸起,可还没等他下令,便见盐政衙门大门门楼下出现了两人。
为首那位头戴紫金冠,身着飞鱼服,腰悬天子剑,肩上披着鲜艳的大红猩猩毡斗篷的少年显贵,不是贾琮,又是何人?
这让方悦已经到了喉咙的话,又生生被堵了回去,还是他自己堵的……
方悦面色愈发阴沉,收回手后,看着静静站立在盐政衙门门楼下的贾琮,沉声道:“贾大人,好大的架势。本督领六千兵马来见贾大人,也迟迟不至。”
贾琮淡漠道:“本爵公务繁忙,没有夜间宴客的习惯,方大人亦非本爵之客,对于方大人的指责,本爵原数奉还。”
言下之意,不请自来者,莫要逼逼。
方悦自然明白言中之意,可他却忽然不怒了,如今大势在他,只要将赵家那位号称一龙的年轻人要到手,江南最顽固的本土望族势力,将会迎来一次前所未有的巨大打击。
自此,新法必将彻底铺展开来。
而他江南总督方悦,将会是名留青史的一代名臣。
新法大行江南之日,便是他进京入主内阁,封阁拜相之时!
而眼前贾琮此刻的反应,在他看来,不过是色厉内荏之举。
他堂堂一介封疆,以大势压人也就够了,何必再与一黄口小儿做口舌之争?
没得辱没了身份。
念及此,方悦又拔高了姿态,语重心长道:“贾大人,本督得知贾大人一日未过,便生擒明香教匪首赵玉华,不知此事当真否?”
贾琮面色平静,他点点头,道:“的确如此,不过,这与方督臣何干?”
方悦闻言此事果为真,心中最后一块石头也放下,他大声道:“贾大人,赵玉华与旁人不同,他乃梁溪赵家嫡子,此案牵扯之大,超乎你的意料。明香教邪教恶毒,遗患无穷,为保江南安稳,本督现要亲自接过此案,务不使一人漏网。贾大人,交人吧!
你大可不必担心你的功劳,属于你的功劳,本督半点也不会贪墨。本督业已起居八座,官居从一品。
到了这个地步,功名利禄与我何加焉?
本督心中,唯有天下苍生,江山社稷,唯有这亿兆黎庶。
但使天下苍生、亿兆黎庶安宁,但使大乾之江山社稷稳泰,本督一身之功过荣辱,就交由春秋去定吧!
贾清臣,交人!”
贾琮听闻罢这慷慨激昂的一番宣言,他只能靠低下一点头,避开这个“脱口秀演员”的脸,才能不让自己笑出声来。
空留方悦在那养足了气氛和架势,安静等待。
正应了那句老话:该配合你演出的我视而不见……
眼见方悦就要下不来台,夜空下每一个角落里都弥漫着尴尬的气氛,巡抚不动,诸葛泰不得不出面圆场道:“贾大人,赵玉华为明香教匪首之事,太过骇人听闻,此事之重,甚至到了危及江山社稷的地步。赵家,远非秦家可比。族人门生,多任各地主官。一旦生乱,后果不敢想象!邪教之恶,容不得一点大意啊!”
贾琮终于开口了,他点点头道:“臬台大人说的是,邪教之恶,不得不让人警惕。”
见贾琮终于服软,方悦都顾不得吃诸葛泰的醋了,正想让贾琮快快交人,却听贾琮话锋一转,又道:“不过臬台大人说,赵玉华是明香教匪首,却是错了。臬台或许不知,明香教内,赵玉华并不算顶尖,还有一人,身份比他更高。不止见不得光的,就是明面上的身份,也比他高。赵家人的确多在各地任主官,不过不要紧,自有锦衣卫去缉拿,他们只是州县小官。可明香教内还有一佛子,尊崇无比,其父,却是天下有数的大官!本爵以为,此人,更需让人警惕。”
方悦、郭钊、诸葛泰等人闻言,无不懵然。
同时,脸色也渐渐难看起来。
官做到他们这个地步,做实事的能为或许有强有弱,但听话听音的本领,必然是当世顶尖。
再加上之前就有过一些迹象,容不得他们不多想。
郭钊与诸葛泰二人,都不动声色的看了眼面色已然铁青的方悦一眼。
之后,二人对视一眼,郭钊再度垂下眼帘,极谙明哲保身之道,诸葛泰心中一叹,却再度开口问道:“不知贾指挥使口中所谓的佛子,是何许人也?”
不等贾琮开口,方悦便沉声道:“赵玉华狡诈阴狠,虎狼之辈,信口开河借机胡乱攀咬,也是有的。本督之意,贾大人还是即刻交人为妙,以免夜长梦多!”
贾琮淡漠的看向他,道:“谁告诉方大人,是赵玉华招出的佛子?”
方悦大声道:“不管是谁招的,都极可能是心存陷害!”
见他如此失态,贾琮冷笑一声,问道:“方大人怎么知道是心存陷害?莫非方大人知道谁人是明香教高高在上的佛子?”
方悦佛然不悦道:“混帐话!本官封疆一方,怎会知道那些下作邪教?”
贾琮懒得再和他打机锋,明言相告道:“是明香教的佛子,亲口承认他的身份,并且甘愿签字画押,还将他的诸多罪行交代的清清楚楚。正是因为这个缘由,本爵才不能将赵玉华交给方大人,以免乱了江南之地,酿成大祸!”
“放肆!”
方悦心中虽已有惊惧之虑,面上却勃然作色,厉声呵斥道:“贾清臣,你好大的胆!本督奉天子命,亲受王命旗牌,官督江南,岂容你这黄口孺子浑泼污水,栽赃陷害?”
贾琮冷笑一声,将袖兜中抽出一叠纸笺来,交给身旁展鹏,道:“去,将此佛子亲笔书写之罪供,交给臬台和巡抚过目。”
展鹏一个纵身上前,在对方护卫还未反应过来前,滑步至诸葛泰马边,双手奉上。
诸葛泰见之,神情犹疑不定。
这个纸笺,好似一座熊熊燃烧的火焰山,让他不知到底该不该接,该怎么接。
他不怕任事,可此事……
诸葛泰是认识方悦之子的,也知道此子的秉性和成色,和贾琮口中犹在赵玉华之上的佛子,相差十万八千里。
就算他真的是佛子,也不过被拐骗,坑了一个名头自己戴上。
和赵玉华完全是两回事。
只是这些话,上不得台面啊。
方纵若是不招供倒也罢,大有转圜余地。
可他自己笔录了份案宗,事情就棘手了……
落字成书,谁还敢指鹿为马?
诸葛泰最怕的,是方纵这个草包,连赵玉华那份罪名也接了过去。
这不是没有可能,只要江南那几家求到了宋岩头上,说服他顾全旧党大局……
这个念头,让诸葛泰不寒而栗,愈发不敢接展鹏手中的纸笺,甚至想为了新法来之不易的局面,毁了它!
然而就在这时,始终恪守“默言”的江南巡抚郭钊却纵马近前,从展鹏手中接过了纸笺,轻声笑道:“元宫,既然锦衣卫将罪供转过来,你身为江南臬台,焉有不过目之理?若这佛子果真如贾大人所言,其父乃天下数的上的高官,那我等若不当心,日后出了差池,咱们便不止一个失察之罪,夺了乌纱就可交代得过去了。督臣大人,您说呢?”
……